下朝之後，惠文淵步履匆匆，臉上掛著淡淡的笑意，徑直走向英菊宮。踏入宮門，他整了整衣襟，躬身行禮，聲音沉穩而恭敬：“臣惠文淵，拜見惠妃娘娘，願娘娘鳳體康健。”
惠妃聞聲抬頭，眼中閃過一絲驚喜，連忙起身，快步走下台階，雙手輕扶惠文淵，麵帶笑容道：“父親大人快快請起，怎的今日有空來英菊宮探望？”
惠文淵直起身子，眼中閃爍著自豪的光芒：“近日黃河水患得以平息，皆是微臣與同仁之力。朝堂之上，我鬥膽向皇上請願，希望能借此機會來見娘娘一麵，皇上念及微臣微薄之功，便恩準了。”
惠妃聞言，笑顏如花，關切地問道：“黃河水患曆來棘手，父親竟能如此迅速解決，真是令人敬佩。皇上可有額外賞賜於您？”
惠文淵微微一笑，謙遜道：“皇上龍顏大悅，特加封微臣為一品尚書，實乃皇恩浩蕩。”
惠妃聞言，眼中閃過一抹激動之色，雙手緊握，福身道：“恭喜父親大人，此等榮耀，實乃我惠府之幸。以往父親位居二品，我在宮中行事總覺有所掣肘，如今父親高升，女兒在宮中也能更加昂首挺胸了。”
惠文淵輕輕點頭，目光轉向惠妃，眉頭微蹙，關切道：“娘娘入宮多年，見冬妃已有身孕，老臣心中難免憂慮，娘娘的肚子怎還未有動靜？”
惠妃聞言，神色一黯，歎了口氣道：“此事說來話長，自加封以來，皇上獨寵冬妃，如今她又有孕在身，更是得寵。而沈嬪雖逝，卻又來了個沈婉儀，那女子手段了得，把皇上迷得團團轉，我……”說到此處，惠妃麵露憤懣之色。
惠文淵輕拍惠妃手背，語重心長道：“娘娘，前朝之事，老臣尚可盡力，但後宮之中，還需娘娘自己爭取。盡早誕下皇嗣，方是穩固地位、保我惠府榮耀之根本。”
惠妃點頭，神色堅定：“女兒明白，定不負父親期望。”隨後，她話鋒一轉，關切地問道：“哥哥和母親在家中可好？”
惠文淵麵露欣慰之色：“你母親安好，你哥哥在治理黃河水患中也立下了汗馬功勞，隻是……”他話鋒微轉，語氣中多了幾分深意，“朝中局勢複雜，此時不宜急於求成，需先讓你哥哥曆練一番，韜光養晦，以待時機。”
惠妃聞言，眼中閃過一抹敬佩之色，輕聲道：“還是父親思慮深遠，女兒受教了。”
惠妃心中暗自盤算，冬妃之父手握重兵，皇上對其寵愛有加，倒也情有可原，但那沈婉儀不過一介微末，其父在朝中地位連給惠文淵提鞋都不及，竟也膽敢與她爭寵。怒火中燒之下，惠妃領著浩浩蕩蕩的一隊宮女太監，麵色鐵青，步伐急促地邁向綺夢宮。
踏入綺夢宮，隻見沈婉儀正輕撫古箏，琴音悠揚，卻未料這和諧的畫麵瞬間被惠妃的怒喝打破：“好一個狐媚樣子，在這清淨之地彈奏這等媚俗之音，是想引誘哪位皇子不成？”言罷，惠妃猛然一揮手，古箏應聲而碎，木屑紛飛。
沈婉儀被這突如其來的變故嚇得花容失色，連忙跪倒在地，聲音顫抖：“臣妾未曾料想惠妃娘娘駕臨，多有冒犯，請娘娘寬恕。”