朝堂之上，氣氛莊重而肅穆。儀妃的父親沈淵明，風塵仆仆，自黃河水患前線歸來，麵帶疲憊卻難掩堅毅之色，緩緩步入大殿中央。
皇上目光溫和，望著沈淵明，語帶關切地問道：“沈愛卿，此番黃河水患，治理得如何了？”
沈淵明躬身行禮，眼中閃爍著自信的光芒，答道：“回稟皇上，臣已率眾加固黃河堤壩，巧妙引水疏流，使洪水得以平息。同時，臣亦妥善安置了黃河周邊的受災百姓，將他們遷移至安全地帶，以免再受水患侵擾。”
皇上聞言，微微點頭，讚許之情溢於言表：“沈愛卿此舉，實乃深思熟慮，朕心甚慰。”
沈淵明謙遜一笑，拱手道：“能為皇上分憂，是臣分內之事，亦是臣之大幸。”
皇上沉吟片刻，隨即說道：“沈愛卿勞苦功高，朕自當論功行賞。愛卿想要什麼賞賜？”
沈淵明連忙擺手，神色誠懇：“臣治理黃河，全為天下蒼生，非為個人榮辱，不敢奢求任何賞賜。”
皇上輕輕搖頭，語氣堅定：“愛卿此言差矣，功必賞，過必罰，此乃國之大法。朕意已決，特擢升你為一品尚書，以彰你之功績。”
沈淵明聞言，心中雖有波瀾，麵上卻更加恭敬，跪倒在地，高聲謝恩：“臣沈淵明，叩謝皇恩浩蕩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
此時，朝堂一側，一位二品大臣趙文博麵露不豫之色，猶豫片刻後，終是邁步而出，躬身向皇上諫言：“皇上，沈大人自七品驟然升至一品，晉升速度之快，恐難服眾心，還望皇上三思。”
皇上聞言，目光一凜，隨即又轉為平和，淡淡說道：“不妥？沈愛卿在外替朕治理水患，其女惠妃在內宮亦是賢良淑德，為朕分憂不少。如此功績，何談不妥？朕意已決，無需再議。”
言罷，皇上目光如炬，掃視全場，趙文博見狀，臉色微變，終是閉上了嘴，不敢再言。朝堂之上，一時之間，隻餘下沈淵明感激涕零的謝恩聲，回蕩在空曠的大殿之中。
退朝之後，沈淵明疾步上前，輕輕攔在了趙文博的身前，麵帶一抹不易察覺的微笑。
“趙大人，請稍留片刻。”沈淵明語氣平和，眼神中卻透露出幾分誠摯。
趙文博本欲匆匆離開，見沈淵明攔路，眉頭微蹙，眼神中閃過一絲不耐，故意放慢了腳步，卻未開口回應。
沈淵明見狀，嘴角勾起一抹淡笑，繼續說道：“趙大人，莫非是心中對我有何不滿，以至於如此不願與我交談？”
趙文博終於停下腳步，轉過身來，眼神中帶著幾分冷意：“我趙文博，自幼苦讀，曆經科舉千難萬險，方得今日二品之位。而你，僅憑一女得寵，便一躍成為一品尚書，這世間之事，何其不公！”
沈淵明聞言，神色未變，隻是輕輕搖了搖頭：“趙大人此言差矣，我沈淵明雖非科舉出身，但治理黃河，為萬民謀福，亦是竭盡所能。大人若因此與我為敵，豈不是因私廢公？”
趙文博冷哼一聲，正欲反駁，沈淵明卻話鋒一轉：“聽聞三月之後，又是科舉之期，不知趙大人可還記得？”