不一會兒，皇上神色匆匆，幾乎是小跑著踏入了綺夢宮，門扉在他身後轟然關閉，帶起一陣急促的風。他直奔儀貴妃榻前，眼中滿是焦慮與關切，輕輕握住儀貴妃的手，溫聲細語地問道：“愛妃，你可安好？有無不適之處？”
儀貴妃勉強擠出一絲微笑，眼神中閃過一絲不易察覺的算計，她輕聲細語地回答：“皇上勿憂，臣妾已得太醫診治，幸無大礙，隻是需靜養幾日。”
皇上眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分怒意：“究竟是何人所為？朕定要徹查此事！”
儀貴妃輕輕搖頭，眼神中閃過一絲無奈與自責，她緩緩說道：“皇上，此事皆是臣妾自己不慎，行走間未留神腳下，這才失足跌倒，與秋妃姐姐無關，還望皇上明鑒。”
這番話，恰好落入一旁靜聽的太後耳中，太後目光深邃，審視著儀貴妃，心中暗自思量，對這位貴妃的城府有了更深一層的認識。
皇上聞言，眉頭並未舒展，轉而問道：“秋妃此刻在何處？”
太後輕歎一聲，緩緩開口：“哀家已命她回宮自省，閉門思過。”
皇上聞言，眼中閃過一抹決絕，高聲下令：“傳朕旨意，即刻將秋妃貶為答應，並禁足三月，以儆效尤！”
太後聞言，臉色微變，連忙勸阻：“皇帝，此事雖險，但終究未釀成大禍，秋妃亦非有意，何必如此嚴懲？”
皇上目光堅定，語氣不容置疑：“母後，若不嚴懲，恐後宮風氣日下，此類事端將層出不窮。朕身為天子，豈能坐視不理？”
太後微微搖頭，語重心長：“皇帝，你需記得，前朝局勢微妙，儀貴妃之父雖新晉一品尚書，但根基尚淺，此時不宜樹敵過多，應以大局為重。”
皇上沉吟片刻，終是妥協，但語氣中仍帶著不容置疑的威嚴：“母後言之有理，但法度不可廢。傳令下去，秋妃禁足一月，以示懲戒。”
儀貴妃在一旁，聽到皇上的決定，心中雖有不甘，卻也知此刻不宜多言。她暗暗握緊拳頭，眼中閃過一抹狠厲，心中暗誓，這次未能除去秋妃，日後定有良機。
三月悄然流逝，科舉的風雲塵埃落定，八王府內洋溢著喜慶的氛圍。八王爺之子周煜宸榮登探花之位，而蓮兒胞弟何淩霄更是獨占鼇頭，奪得狀元桂冠，即將步入朝堂，開啟仕途新篇。
兩人並肩立於王府前廳，眼神中滿是對未來的憧憬，靜待那決定命運的聖旨降臨。這時，柔順公主攜蓮兒輕步踏入，臉上洋溢著真摯的笑容，為這對才子佳人添上幾分祝福的色彩。
蓮兒望著身著狀元袍、意氣風發的弟弟，眼眶不禁泛紅，輕撫衣角，聲音略帶哽咽：“淩霄，你終於做到了，父親在天之靈，定會感到無比欣慰。”
何淩霄緊握雙拳，目光堅定，轉身望向姐姐，眼中既有激動也有決心：“姐姐，高中狀元隻是起點，我要在朝堂之上步步為營，終有一日，將冬家勢力連根拔起。”言畢，他眼眶微濕，卻也難掩胸中壯誌。
柔順公主見狀，連忙上前，以袖輕拭何淩霄眼角，又細心地扶正了他微斜的狀元帽，笑中帶嗔：“如此大喜之日，怎好讓淚水沾了衣襟？該笑才是。”
一旁的周煜宸見狀，戲謔道：“姑姑這般體貼入微，莫非對淩霄兄有意？”一句話逗得眾人皆笑，柔順公主佯怒，輕拍其肩：“煜宸，再亂說話，當心我真的讓你嚐嚐‘禍從口出’的滋味。”