我既驚且喜。驚的是，徐階的畫策，與我不謀而合，仿佛他猜透了我的內心。我之所以毫不猶豫地說出“非新鄭莫屬”的話，固然是因為擺在桌麵上的那些原因，但也有私願上的考量。無論如何，我不可能超邁高拱先於他入閣，繼之入閣正是我的願望。一旦高拱入閣，則禮部堂上官勢必補缺，那麼以我目下翰林院掌院學士的身份，是有優勢的；而一旦具有了禮部侍郎的身份，那麼進入內閣就具備了資格。這一點，徐階已然籌策在胸了。因此，免不得心裏一陣狂喜，但表麵上平靜異常，又一次起身向徐階施禮，用激動的語調說：“師相於居正，有再造之恩矣！然居正資望不足以服眾，倘因超常拔擢居正而至師相政聲令名有損，則居正罪莫大焉！”
“哈哈哈，”徐階開懷大笑，“叔大不責老夫蔽賢之過，老夫於願已足！”
我顯得有些局促。看來徐階是明察秋毫的。我曾經有過的懷才不遇的惆悵、怨怒，雖然自覺不曾在徐階麵前有絲毫的流露，可是還是被他覺察到了。
“學生曆練不足，學淺才疏，無以體認師相心機於萬一，有深愧焉！無師相之知遇援拔，不唯無今日之居正，亦無他日之居正矣！”我再一次起身，鄭重地走到徐階的麵前，深深鞠躬。
此時，對徐階我充滿了感激，再造之恩的說法、深愧的表白，都是發自肺腑。盡管在甫入官場時曾經急不可耐，但實際上，我的仕途可以稱得上一帆風順了。中進士點翰林，就為以後入閣拜相提供了前提；授編修，就有了日後的國子監司業；有了這個經曆，就是培植了在儒林的名望地位，以後的升遷就是順理成章的事了。緊接著，徐階又讓我輔助高拱，參與《永樂大典》的重修；甚至把重修《承天大誌》的事，也讓我去辦，以便於找到推升的機緣而又讓朝野無話可說。因此，在翰林院的同年大都還任編修之職時，我已經由右諭德升任翰林院的掌院學士了，適才徐階又說出了薦我補禮部侍郎遺缺的算計。再加上徐階薦我出任裕王講官，獲得了未來帝王之師的身份，則登政府、坐揆席，也就是水到渠成、順理成章的事了。回想起來，每次的升遷，都是為下次的拔擢埋下伏筆，鋪好台階。表麵上看，每次的升遷都是清秩詞職，與權力無緣，我曾經因此而生出懷才不遇的怨怒，此刻，我終於明白了，隱藏在背後的，是一條直通內閣的捷徑。這都是徐階精心謀劃的結果。一旦體認了徐階的良苦用心，感激之情便油然而生。
徐階滿足地笑了笑，說：“好了，老夫要就商叔大的事情，已然完結，叔大此來有何事商榷，說說吧！”
“這……”我欠了欠身，支吾道，“是這樣的……”
“喔，叔大有難言之隱？”徐階可能感到奇怪，一向侃侃而談的張居正，何以支支吾吾起來？
邊支吾中，邊快速地思謀因應，我還是決定先不說那件事，於是便笑了笑，說：“學生此番謁見，亦是想建言師相延攬新鄭入閣的，師相亦正有此意，既已垂詢商榷完畢，學生也就告辭了。”說著，我起身鞠躬而退。
從首輔直廬出來，穿過德陽門，就是長安街了。管家遊七吩咐轎子向東拐，剛走出幾步，我又命調頭向西。
遊七很納悶，命轎夫落轎，掀開轎簾，伸進頭來，低聲說：“老爺，不是說好的嗎，要去南河沿見戚帥的。”
“你去，”我吩咐遊七，“你去見戚帥，知會他，我還有要事，不能去見他，要他速回浙江，無需在京盤桓等候。”
“這……”遊七站著未動，又一次伸進腦袋，“那……”
“快去！”我命令道，“人，也讓他帶走吧。”
遊七很不情願地走了。
“惜薪胡同，禮部高尚書府邸。”我向轎夫指示目的地。
坐在轎中，我心裏有些悵然。倘若轎子向南河沿而去，那今晚，當是一個美妙的時刻。閉上眼睛，美酒佳肴、妙齡女郎，就在腦海裏晃動。可是，我還是抵禦住了誘惑，雖然難免悵然，也不乏有些豪邁。
戚繼光是旬前到京的。前天，戚繼光已經到家中拜訪了我。
幾年前，我在嚴嵩麵前為戚繼光起複轉圜，果得複職再用，當時戚繼光設想的打破衛所軍製、編練抗倭新軍之請，亦得朝廷允準。戚繼光行事果斷，諳熟兵法，指揮得當，他甫被起用，就招募義烏一帶的農民和礦工三千餘人，編組訓練，有“戚家軍”之稱，成為抗倭主力。嘉靖四十年在台州、仙居、桃渚等處大勝倭寇，十三戰十三捷，斬殺真倭三千餘級，燒殺溺斃無算。次年奉調援閩，總兵力六千，連破倭寇巢穴橫嶼、牛田、興化，三戰三捷，斬真倭五千餘級，閩境倭寇主力被消滅殆盡。旋即開赴廣東，剿滅勾結倭寇的海盜吳平，斬從倭三萬,吳平逃亡海上。因戚繼光戰功顯赫，朝野視為英雄。據聞，當戚家軍凱旋歸來時，台州紳民出城歡迎，人群組成一條二十多裏的長龍，歡聲雷動，場麵壯觀。當然，戚繼光的職務，也不斷得到晉升，由參將晉署都督僉事，旋進官都督同知、任上將軍。