曆史上所謂“海盜”和“水寇”，曾演過無數的武劇，紅軍時代的洪湖遊擊戰爭支持了數年之久，都是河湖港汊地帶能夠發展遊擊戰爭並建立根據地的證據。
《毛澤東選集》第2卷，人民出版社1991年6月第2版，第421頁。
梁山義軍驚天動地的軍事鬥爭武劇，是在八百裏水泊廣闊舞台上演出的。梁山義軍也進行陸戰，如打地主武裝，攻朝廷州府，但與朝廷進剿梁山的大軍征戰，多數是水戰。一部《水滸傳》，演繹的故事絕大部分發生在水邊，梁山好漢也被稱之為“梁山水寇”。所以，沒有八百裏水泊這個根據地，這個有利於己不利於敵的好戰場，就不會有宋江等一百單八將轟轟烈烈的義行壯舉，也就不會有《水滸傳》這部小說。《水滸傳》第十一回，作者通過初上梁山的林衝的眼睛，描寫了八百裏水泊是一座好戰場的狀況：
小嘍羅把船搖開，望泊子裏去，奔金沙灘來。林衝看時，見那八百裏梁山水泊，果然是個陷人去處。但見：山排巨浪，水接遙天。亂蘆攢萬萬隊刀槍，怪樹列千千層劍戟。濠邊鹿角，俱將骸骨攢成；寨內碗瓢，盡使骷髏做就。剝下人皮蒙戰鼓，截來頭發做韁繩。阻當官軍，有無限斷頭港陌；遮攔盜賊，是許多絕徑林巒。鵝卵石疊疊如山，苦竹槍森森如雨。戰船來往，一周回埋伏有蘆花；深港停藏，四壁下窩盤多草木。斷金亭上愁雲起，聚義廳前殺氣生。
梁山反官軍“圍剿”，是內線作戰的自衛戰爭，地理條件是一個重要的戰爭條件。梁山義軍就充分地利用了八百裏水泊這個地理條件，一次次挫敗了官軍的軍事進攻。
小說第十九回，阮氏三雄戰何濤，是梁山義軍首次“水上遊擊戰”。三阮等英雄充分利用熟悉的蘆蕩港汊，諳於水性的優勢，避開人少力單的劣勢，時隱時現，忽東忽西，擊頭襲尾，使官軍在迷離的港汊裏暈頭轉向，隻有挨打的份兒而無還手之機。書中寫忽而阮小五在蘆葦中嘲歌，待官軍追來時，則“翻筋鬥鑽下水裏去”，使之撲個空；忽而阮小七在另一處嘲歌聲起，等官軍發喊趕將去，他飛船串入小港汊中隻顧走；忽而阮小二在岸上尋機給公人一钁；忽而又有阮小七從水底鑽了出來，硬是把何觀察從船上扯到水裏去……閃爍變幻的水上“遊擊”戰術，得到了生動刻畫。
小說第二十回，濟州府尹見觀察何濤敗回，五百軍兵一個不剩，又差團練使黃安帶一千人馬，乘船進剿梁山。晁蓋、吳用等人采取避實擊虛誘敵深入的辦法，將黃安引向“蘆葦叢中”，而後四麵合圍，一舉聚殲，生擒黃安，再創水上遊擊新戰績。
如果說前兩次是梁山義軍利用水泊優勢與州府地方武裝對壘的話，那麼小說從第七十八回開始，宋江迎戰高太尉則是梁山義軍利用水泊地勢與朝廷中央大軍抗衡。宋江一戰高太尉：義軍針對官船大，不宜在淺水劃行的弱點，先用四麵埋伏的堵截戰術，衝斷官軍船隊，並把它們誘引到事先用柴草木植塞住的淺港裏，使官船無法劃行，被迫棄船狼狽而逃。宋江三戰高太尉：梁山首領避開高俅海鰍船安上水車其快如飛的長處，擊其不敢在暮冬天氣下水的弱點，采用突然襲擊戰術，瞬間“鑽出千百隻小船來，水麵如飛蝗一般”，小船迅猛接近官船，義軍戰士勇猛砍倒踏水車的官軍，使海鰍船失去動力；同時，一批水軍高手鑽入水裏，破壞海鰍船的水車，鑿透船底，使海鰍船四下裏滾入水來，“看著沉下去”。終使官軍不戰自亂，亂而自敗，高俅也淪為梁山義軍的階下囚。
細讀《水滸傳》，稍有軍事常識的人，都會讚賞梁山好漢依山傍水建立革命根據地，利用水上優勢擊敗進剿官軍的經驗。毛澤東解讀《水滸傳》，關注梁山義軍的武裝鬥爭經驗，早在中國共產黨人發動武裝鬥爭之初，就提出了“上山下湖”武裝革命的主張。