有一次散步的時候，毛澤東問閻長林家親戚中有沒有地主。閻長林想起有個老舅舅（父親的舅舅）是地主，就告訴了他。毛澤東問：“他對你們好不好？”
閻長林說：“記得有一年快過年了，沒有糧食吃，還有人堵著門逼債。我父親到他家借錢買糧食、還債，他說：‘要借錢拿文書來！’父親沒法，隻好把家裏僅有的兩畝地的文書押給他，才借了幾塊錢。”
“好，這件事可以向老鄉們講一講，這是個教育。地主對待窮人，不講良心，無情無義。”
接著，毛澤東又從社會發展的規律，說明封建剝削製度是怎樣產生的，它在曆史上曾起進步作用，但到今天已嚴重地阻礙了生產力的發展，這是我國貧窮落後的根源。把土地分給農民，收的糧食歸農民自己，農民的積極性提高了，就會全力發展生產。這比封建時代前進了一步。但實行了社會主義、共產主義，人們就會過真正幸福美好的生活。
根據毛澤東的指示，閻長林等幾個人，參加了村裏的大會小會，每天按時向毛澤東彙報，遇到工作繁忙的時候，便寫成書麵材料。這個村有不少反動地主，他們或做過保長，或當過寨頭，還組織了什麼“鏟共義勇隊”，隨意逮捕農民，安上“通匪”的罪名，吊打、燒烤、殺害，許多人被迫逃亡。新政府成立後，他們又陽奉陰違，暗中破壞，對抗減租。這年春上村裏開始土地改革後地主們總是千方百計蒙混過關，因此鬥爭異常複雜。
地主莊院“扶風寨”和有七八十戶地主的楊家溝村，階級對立嚴重，農民飽受經濟剝削和政治壓迫之苦。這裏正在進行土地改革，土改的難度很大。毛澤東用大家都看過的《打漁殺家》中蕭恩父女走投無路起來反抗的例子，說明這是封建社會的普遍現象。劇中的漁霸和官吏，衛士閻長林親友中的地主，楊家溝村階級對立的現狀，加上毛澤東闡述的社會發展規律的道理，使大家更懂得了黑暗的舊製度和殘酷的統治階級束縛了生產力的發展，而土改就是改變生產關係，革命就是解放生產力。毛澤東把革命道理融入了日常生活的所見所聞的評論中去了，真是深入淺出的宣傳大師。
舊戲《打漁殺家》是好的
1947年12月，晉綏解放區賀龍司令員派晉綏平劇院演出隊到陝北米脂縣楊家溝，對毛澤東、周恩來、任弼時等中央領導和機關人員進行慰問演出。12月21日，毛澤東在演出隊作了題為《改造舊藝術 創造新藝術》的講演。其中說道：
你們平劇院接受舊的藝術，還要創造新的藝術。舊的藝術是有缺點的，尤其是它的內容，我看是顛倒是非、混淆黑白。曆史本來不是帝王將相創造的，而是勞動人民創造的，可是在舊戲中，比如孔明一出場就神氣十足壓倒一切，似乎世界就是他們的，勞動人民不過是跑龍套的。世界上本來百分之九十的人是工人、農民，我們住的房子，都是他們雙手蓋起來的，土豪劣紳連個柱子都搬不動，可是許多的舊戲卻把勞動人民表現成小醜。當然，舊戲中也有些劇本是好的，如《打漁殺家》之類。有些舊戲你們可以改造它，用自己的創造力掌握了這門藝術，並且從政治上來個進步，你們就可能寫些新東西。（《毛澤東文集》第4卷，人民出版社1996年8月第1版，第324—325頁）
毛澤東認為，舊戲（舊藝術）在內容和形式兩方麵都是“有缺點的”，而內容方麵的缺點更為嚴重。他用“顛倒是非、混淆黑白”八個字概括了這種嚴重的程度和狀況。像他在祝賀《逼上梁山》創作演出成功的賀信裏所強調的觀點一樣，曆史是人民創造的，而在舊戲舞台上，卻被老爺、太太、公子、小姐們占據著，勞動人民隻不過是“跑龍套”的。曆史被顛倒了。他主張把顛倒的曆史再顛倒過來。