比武論輸贏，戰爭看勝負；使棒看棍術，打仗看戰術———隔行不隔理，林衝的“退讓一步”裏麵，隱含著與“戰略退卻”相通的深刻道理：林衝武藝高強又機智沉著，他對盛氣淩人的洪教頭屢次謙讓，最後終於在退讓中找出了對方的弱點，趁機取得勝利。
毛澤東引用“林衝棒打洪教頭”這個故事，在於批評黨和紅軍中“左”傾機會主義者的軍事冒險。1928年以後，在黨組織和毛澤東的指引下，由於發動農民開展土地革命，紅軍和根據地得到了迅速的發展。特別是從1930年冬到1931年秋，不到一年時間內，中央紅軍即紅一方麵軍和中央革命根據地人民在毛澤東、朱德等人組織指揮下，粉碎了蔣介石調集重兵進行的三次大規模軍事“圍剿”，豐富和發展了革命戰爭的戰略戰術，創造了弱軍戰勝強敵的戰爭史上的奇跡。1933年3月，中央紅軍又在周恩來、朱德等同誌指揮下，伏擊殲敵，取得了第四次反“圍剿”的勝利。
可是，1933年10月，蔣介石調集約100萬人的兵力發動第五次“圍剿”時，直接領導這次反“圍剿”戰爭的中央負責人博古等拒不采納正確意見，竟采取了一套完全錯誤的戰略戰術，推行軍事冒險主義，在優勢的敵軍進攻麵前，頑固反對采取保存我方軍力、待機破敵的戰略退卻步驟，而提出“禦敵於國門之外”的錯誤口號，結果處處被動，處處挨打，招致了第五次反“圍剿”的失敗。紅軍被迫長征，“大規模搬家”。
因此，毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中批評“左”傾軍事冒險主義的錯誤時說：
起勁地反對“遊擊主義”的同誌們說：誘敵深入是不對的，放棄了許多地方。……（他們主張的）新原則和這相反：“以一當十，以十當百，勇猛果敢，乘勝直追”，“全線出擊”，“奪取中心城市”，“兩個拳頭打人”。敵人進攻時，對付的辦法是“禦敵於國門之外”，“先發製人”，“不打爛壇壇罐罐”，“不喪失寸土”，“六路分兵”，是“革命道路和殖民地道路的決戰”；是短促突擊，是堡壘戰，是消耗戰，是“持久戰”；是大後方主義，是絕對的集中指揮；最後，則是大規模搬家。並且誰不承認這些，就給以懲辦，加之以機會主義的頭銜，如此等等。
無疑地，這全部的理論和實際都是錯了的。這是主觀主義。這是環境順利時小資產階級的革命狂熱和革命急性病的表現；環境困難時，則依照情況的變化以次變為拚命主義、保守主義和逃跑主義。這是魯莽家和門外漢的理論和實際，是絲毫也沒有馬克思主義氣味的東西，是反馬克思主義的東西。
麵對敵人幾十萬大軍氣勢洶洶的圍剿，“左”傾教條主義者王明、博古等人確如洪教頭，連喊幾個“來、來、來”，辟頭使出全部本事。結果，不主張戰略退卻者隻好戰略“搬家”。
《孫子兵法》上說：“避其銳氣，擊其惰歸。”（《軍爭篇》）意思是避開敵人初來時的銳氣，等敵人疲勞退縮時，再狠狠打擊。積極防禦中的戰略退卻，其意義正在於優勢之軍攻來時，避敵銳氣，保我實力；拖敵疲憊，尋敵破綻，而後達到避實擊虛殲滅強敵的作戰目的。
林教頭的棒法，啟發了毛澤東的戰法。
左傾教條主義者碰得頭破血流，軍事上失敗了，根據地喪失了，實實在在當了一把“羞顏滿麵，自投莊外去了”的洪教頭。
軍事上有進有退，退是為了更好地進。毛澤東從“林衝棒打洪教頭”的故事中，悟出了事物矛盾雙方互相轉化的辯證法，用以指導軍事鬥爭，遊刃有餘，舉重若輕，穩操勝券。