主席說：昆曲聽不懂，難道京劇聽得懂嗎？昆曲載歌載舞，而且這出戲（指《林衝夜奔》———引者注）有積極的政治意義。
胡真編：《中國第一人———毛澤東》，湖南人民出版社1999年1月第1版，第379頁。
毛澤東在難得的閑暇時間裏，喜歡讀古典小說《水滸傳》，也喜歡看水滸戲。看昆曲，尤喜《林衝夜奔》。
《林衝夜奔》，也叫《夜奔》、《渡黃河》。戲曲傳統劇目。是明代劇作家李開先所作昆曲傳奇《寶劍記》之一出。據《水滸傳》第十回《林教頭風雪山神廟 陸虞侯火燒草料場》改編。寫林衝被權奸高俅一再陷害，流放滄州牢營看管草料場，高使陸謙等放火燒草料場，企圖謀害林衝。林衝殺盡陸等，乘夜趲行，投奔梁山，高俅派兵追捕，至黃河渡口，幸得梁山好漢接應，殺退追兵，一同上山。劇中通過林衝對舊愁新恨之回憶，細致描寫被逼投奔梁山之複雜心情，表演上有不少優美舞蹈身段。《林衝夜奔》是昆曲傳統劇目中久唱不衰的一折。昆劇、川劇、漢劇、徽劇等劇種均有此劇目，京劇據昆曲本演出。
毛澤東最初接觸《林衝夜奔》，可追溯到1918年8月他的北京之行。
那年，青年學生毛澤東懷著追求真理的願望，自湖南赴北京，做赴法勤工儉學的工作。在當時的北大圖書館當圖書管理員。那時，北京是全國戲曲的中心之一，各地的昆劇班社紛紛來京上演昆曲，一時間北京有名的大戲園子昆曲演出頓見興旺。以北大蔡元培、吳梅等專家學者為代表的教育界、知識界也連篇發表文章和觀後感讚美昆曲，一致認為昆曲藝術是集文學、曆史、音樂、舞蹈、美術等門類之大成者，是文人“造”出來的藝術。這對喜歡古典文學特別是詩詞的毛澤東產生了很大的影響。
第一次來北京的毛澤東，能有機會看到這麼多名角演出，自然很難得。在家鄉他愛看湖南花鼓戲，但那畢竟是家鄉戲，怎比京城大戲。他逐漸對昆曲有了了解，尤其對昆曲精美的唱腔和詩一般的唱詞，到了迷戀的程度。像韓世昌、白雲生、侯永奎等這些昆曲演員的名字，及《林衝夜奔》、《遊園驚夢》等昆曲名段，都給他留下了極深刻的印象。
1919年春天毛澤東離開北京後，一晃30多年，由於戰爭年代條件所限，毛澤東再也沒有機會直接欣賞昆曲。中華人民共和國剛剛成立的50年代初期，北京彌蕩著解放後喜慶的鞭炮聲，中南海懷仁堂裏經常有笑語歡歌。由於全國剛剛解放，許多從事戲曲表演的演員都暫時集中到了成立不久的北京人民藝術劇院。韓世昌、白雲生、侯永奎等老師也在。
1950年除夕，劇院接到通知，說是共和國主席毛澤東親自請韓世昌、白雲生去懷仁堂演昆曲《遊園驚夢》，而且點名要“堆花”。以後一段時間，逢年過節，毛澤東都要看昆曲。1956年至1959年間，他還特意招待來訪的伏羅希洛夫和西哈努克親王看昆曲。邊看邊作講解，非常內行。毛澤東喜歡看昆曲，更與昆曲藝術家們結下了深厚的友誼。