民粹主義否認資本主義發展的必然性，否認資本主義的曆史作用，否定資本主義社會的發展階段，主張由封建經濟直接過渡到社會主義經濟。毛澤東曆來不讚成這種觀點。他認為，與當時占統治地位的封建主義生產關係相比較，資本主義是一種進步的生產關係。在民主革命時期，中國的馬克思主義者並不反對資本主義在中國的發展。當時中國所要做的事情，不是立即消滅資本主義，而是走“節製資本”的道路。這個思想，在黨的“七大”會議上講得最為明確。
1945年3月31日，毛澤東主持中共中央六屆七中全會全體會議，會議討論為七大準備的政治報告草案和黨章草案，為召開“七大”作準備。毛澤東對政治報告草案作了說明，其中講道：
報告中講共產主義的地方，我刪去過一次又恢複了，不說不好。關於黨名，黨外許多人主張我們改，但改了一定不好，把自己的形象搞壞了，所以報告中索性強調一下共產主義的無限美妙。農民是喜歡共產的，共產就是民主。報告中對共產主義提過一下以後，仍著重說明民主革命，指出隻有經過民主主義，才能到達社會主義，這是馬克思主義的天經地義。這就將我們同民粹主義區別開來，民粹主義在中國與我們黨內的影響是很廣大的。這個報告與《新民主主義論》不同的，是確定了需要資本主義的廣大發展，又以反專製主義為第一。反舊民主主義也提了一下，軍隊國家化之類就是他們的口號，但不著重反對舊民主主義，因蔣介石不是什麼舊民主主義而是專製主義。資本主義的廣大發展在新民主主義政權下是無害有益的，而且報告裏也說明了有三種經濟成分。國家資本主義在蘇聯也存在了幾年，十月革命後列寧就想要有一個國家資本主義的發展而未得，富農存在得更久一些。（《毛澤東文集》第3卷，人民出版社1996年8月第1版，第275頁）
毛澤東在“七大”所作的政治報告，收入《毛澤東選集》第3卷時，篇名為《論聯合政府》。毛澤東在上引這段說明中，原則上講清了馬克思主義與民粹主義的根本區別。毛澤東的論斷，如“隻有經過民主主義，才能到達社會主義”，“資本主義的廣大發展在新民主主義政權下是無害有益的”，無疑是正確的，是馬克思主義的結論。得出這個結論，不用說毛澤東是很用心地研究了馬克思主義社會發展規律的理論，同時他還研究了列寧時代和蘇聯時代“國家資本主義”的曆史和中國新民主主義社會的現實狀況，他是在理論與實踐的結合上說明問題的。因而，他的結論是科學的。
毛澤東還講到自身在認識上的發展，他在說明中對比了“七大”政治報告與他在1940年寫作的《新民主主義論》的不同，就在於報告“確定了需要資本主義的廣大發展”。我們來看一下“七大”政治報告即《論聯合政府》中的有關論述：
有些人不了解共產黨人為什麼不但不怕資本主義，反而在一定的條件下提倡它的發展。我們的回答是這樣簡單：拿資本主義的某種發展去代替外國帝國主義和本國封建主義的壓迫，不但是一個進步，而且是一個不可避免的過程。它不但有利於資產階級，同時也有利於無產階級，或者說更有利於無產階級。現在的中國是多了一個外國的帝國主義和一個本國的封建主義，而不是多了一個本國的資本主義，相反地，我們的資本主義是太少了。說也奇怪，有些中國資產階級代言人不敢正麵地提出發展資本主義的主張，而要轉彎抹角地來說這個問題。另外有些人，則甚至一口否認中國應該讓資本主義有一個必要的發展，而說什麼一下就可以到達社會主義社會，什麼要將三民主義和社會主義“畢其功於一役”。很明顯地，這類現象，有些是反映著中國民族資產階級的軟弱性，有些則是大地主大資產階級對於民眾的欺騙手段。我們共產黨人根據自己對於馬克思主義的社會發展規律的認識，明確地知道，在中國的條件下，在新民主主義的國家製度下，除了國家自己的經濟、勞動人民的個體經濟和合作社經濟之外，一定要讓私人資本主義經濟在不能操縱國民生計的範圍內獲得發展的便利，才能有益於社會的向前發展。（《毛澤東選集》第3卷，人民出版社1991年6月第2版，第1060—1061頁）
很清楚，這段論述中所批評的“一口否認中國應該讓資本主義有一個必要的發展，而說什麼一下就可以到達社會主義社會”的觀點和主張，恰恰是民粹主義的貨色。這在“七大”正式召開以後，毛澤東在大會上作“口頭政治報告”時（1945年4月24日），講得更為清楚：
在我的報告（指《論聯合政府》———引者注）裏，對資本主義問題已經有所發揮，比較充分地肯定了它。這有什麼好處呢？是有好處的。我是在這樣的條件下肯定的，就是孫中山所說的“不能操縱國民之生計”的資本主義。至於操縱國民生計的大地主、大銀行家、大買辦，那是不包括在裏麵的。在寫具體綱領的時候，有人提出增加一條：“沒收大地主、大銀行家、大買辦的財產”。其實在全文裏，引用了孫中山所說的“凡本國人及外國人之企業，或有獨占的性質，或規模過大為私人力所不能辦者，如銀行、鐵道、航路之屬，由國家經營管理之”，意思已經有了。現在如果講沒收，就是要沒收蔣介石、宋子文、孔祥熙這三家，那就不大好。所以我沒有講要沒收他們的財產，但是這個意思也講了，因為那是孫中山講過的。在後頭，我還要講新的資產階級民主革命，他們就是這個革命的對象，因為他們不是一般的資產階級。所謂一般的資產階級，就是指中等資產階級和小資產階級，也就是中小資產階級。孫中山講過的“操縱國民之生計”的特殊的資產階級，則不在其內。將來我們的新民主主義，在大城市裏也要沒收操縱國民生計的財產，沒收漢奸的財產（這一點，我在報告裏已經講過了）。我們是在這樣的條件下，沒收這些財產為國家所有的。另外，在下麵我也說到要廣泛發展合作社經濟和國家經濟，這二者是允許廣泛發展的。