“《水滸》……在生動的形象中所顯示的鬥爭策略和戰術，在曆代農民運動中發生過某種教科書的作用，很多農民革命領袖從《水滸》中吸取了封建時代被壓迫人民向統治階級進行武裝鬥爭的經驗。”（《論藝術作品對人民的作用———美學筆記之五》，《上海文學》1961年第11期）“真正歌頌勞動人民的藝術作品，從《水滸傳》到《憫農詩》，都是不朽的。”（《歌頌勞動的詩篇是不朽的》，《衝霄集》，作家出版社1958年版）
據說：偏見比無知離真理更遠。沒必要說當年姚文元對《水滸》的見解是不高明的，可見，當他陷入幫派利益的泥潭而不能自拔時，他的良知也泯滅了，而自覺不自覺地走入了肆意曲解和私心利用毛澤東指示的死胡同。
江青：《水滸》的要害是架空晁蓋
曾因結成“四人幫”和大反“經驗主義”，受到毛澤東、鄧小平和葉劍英等中央領導多次嚴厲批評，不得不寫檢討，而後一度銷聲匿跡了的江青，借評《水滸》之機又猖狂起來。評《水滸》運動的發動是“四人幫”開始反撲的標誌。
其實，江青也曾經像姚文元一樣，肯定過《水滸》，從來沒有把它當過“反麵教材”；肯定過宋江，從來沒有把他當過“投降派”，甚至為他的被招安給予辯解。就在兩年前，江青還曾吹捧過宋江。
那是1973年1月，日本鬆山芭蕾舞團長清水正夫一行9人來華學習舞劇《紅色娘子軍》。行前受日本國際放映公司委托，為該公司籌拍《水滸》電視片學習武打動作，以便回去傳授。中國人民對外友協與有關單位研究後，以教授舊戲武打實有困難為由婉拒這一請求。但江青卻對此事異常熱心，又安排觀摩，又贈送拷貝。1973年2月2日，江青對日本友人談到宋江是農民起義領袖，後來被招安了。日本方麵認為江青是把宋江看作了“兩麵派人物”。
江青看到有關簡報後予以否認，並於2月22日召集中聯部、外交部、對外友協的一些同誌談話，她說：“我們應該用曆史唯物主義的觀點來分析宋江等農民起義的領袖。對宋江首先應加以肯定，然後再分析他的階級出身所帶來的影響。他是一個了不起的曆史人物，有智、有謀、有正義感，喜歡劫富濟貧，能團結人，因此受人民群眾的愛戴，人們稱他作‘及時雨’。在封建社會中，官逼民反，宋江被逼上梁山後，領導起義，同封建統治階級堅決鬥爭，起了很大作用。這些積極方麵，應充分予以肯定。”（引自林麗韞當時記錄整理的材料）對於宋江被招安，江青予以辯解說：“對宋江接受招安，還要從當時的曆史背景來分析。當時，宋朝受遼、金等外寇入侵，需要抵禦外敵。宋江接受招安，雖然反映了他的動搖性，但不能因此說他是兩麵派人物。”因清水正夫一行已經回國，江青還指示電告我駐日使館，要求派人向清水正夫解釋：宋江是“肯定的英雄人物”。
2月27日，日中文化交流協會常務理事白土吾夫來華，說日方拍製《水滸》片的政治背景有日修插手。此事上報中央，江青欺騙中央，推脫責任說：“我們什麼也不知道，也未承擔什麼責任，也未對他們許下什麼願。”態度十分惡劣。
這件事告訴人們：江青此時的《水滸》觀、宋江論，與後來毛澤東關於評《水滸》的談話主旨，相去甚遠。她那時隻想到在政治上出風頭。碰了一鼻子灰之後，又翻手為風，覆手為雨，顯露的是明顯搖擺不定的政客作風。平心而論，那時江青的談《水滸》，論宋江，觀點還是平實的，比較切近《水滸》的實際，反映了《水滸》本身內容的複雜性。但是，僅僅過去兩年，出於政治鬥爭的需要，她早已把從前自己的話忘得精光，又搖擺出許多江記“新觀點”。
1975年8月下旬，江青在召集文化部長於會泳，副部長劉慶棠、浩亮等人開會時，透露了“四人幫”評《水滸》的“天機”：
“主席對《水滸傳》的批示有現實意義。評論《水滸傳》的要害是架空晁蓋，現在政治局有些人要架空毛主席。”
江青說的“現在政治局有些人”指的是誰呢？普通人能有她所說的“架空”毛澤東的想法和能力嗎？顯然她的攻擊矛頭，指向了周恩來和鄧小平。毛澤東對身後未來的擔憂被“四人幫”巧妙地變成為對現實政治的批判。
9月15日至10月19日，全國第一次農業學大寨會議在山西昔陽大寨和北京兩地舉行。沒有被指定參加會議的江青突然於會前跑到大寨，又把許多與會議內容無關或關係不大的文藝界、文化界的人私自招到會議上來，對農業問題漠不關心，也不談學大寨問題，卻“文不對題”地對評《水滸》大發議論。
9月12日，江青搶先在大寨群眾大會上講話，強調評《水滸》“要聯係實際”。她說：“不要以為評《水滸》隻是一個文藝評論。同誌們不能那麼講，不是，不單純是文藝評論，也不單純是曆史評論，對當前也有現實意義。因為我們黨內有十次路線錯誤。今後還會有的。敵人會改頭換麵藏在我們黨內。”“所以這部書要好好地讀，看看這個叛徒的嘴臉，對照一下咱們黨內的十次路線鬥爭的一些叛徒的嘴臉。”“我們黨的一些投降派、修正主義者，幹的事情是公開敵人做不到的。”“為什麼主席現在指示批《水滸》，大家考慮考慮。《水滸》的要害是排斥晁蓋，架空晁蓋，搞投降。宋江收羅了一幫子土豪劣紳，貪官惡吏，占據了各重要崗位，架空晁蓋，不然為什麼晁蓋頭天死了，第二天就把聚義廳改為忠義堂，所以主席談，林彪一類如上台搞修正主義很容易。主席關於理論問題的指示中說，對資產階級法權要加以限製，我們說這是對馬列主義的發展和貢獻，但是有人膽敢把它刪去。批《水滸》就是要大家都知道我們黨內就是有投降派。”江青運用大量含沙射影的語言有所指地說：“（宋江）自己哀歎他自己，年已三旬（大約三十幾歲），名不成，功不就。說穿了，就是他的個人野心沒有實現，所以就要打個主意，鑽到革命隊伍裏，抓住這支軍隊，馬上就把晁蓋架空了。怎樣架空的呢？他把像河北大地主盧俊義———那是反梁山泊的，千方百計地弄了去。把一些大官、大的將軍、武官、文吏，統統弄到梁山上去，都占據了重要的領導崗位。”“所以主席說，搞修正主義很容易。”“他有一個‘潛’字。潛藏他的爪牙。他說上梁山是要潛伏，像一頭老虎，潛伏起來，躲起來，藏起來，就是把他那個凶惡的麵貌藏起來，一有時機他就要出來。”“你看嘛，主席對學習馬列的指示這篇話，有的人就是不提。我剛才講主席對馬列主義的貢獻發展，有的人就膽敢刪掉。這你們就可以識別了吧，你看宋江怎麼處心積慮地排斥晁蓋，架空晁蓋，最後晁蓋第一天死，第二天他就把‘聚義廳’改為‘忠義堂’啦，晁蓋那個廳啊叫‘聚義廳’，晁蓋托塔稱王啊，他是造皇帝反的，他是聚義，像咱們這樣聚在一塊兒商量大事啊。”“要看到我們黨內有兩條路線的激烈鬥爭”。