胡喬木、吳冷西、穆青商量通過唐聞生、王海蓉兩人，直接把材料送到毛澤東手中。
毛澤東很快收到了信件和江青講話的材料。
此後，鄧小平又抓住機會向毛澤東當麵揭露江青一夥的陰謀。
9月24日，鄧小平陪同毛澤東會見越南勞動黨第一書記黎筍。在當時，這是向毛澤東反映問題的機會。在會見以後，鄧小平即提出要向主席彙報一些問題。鄧小平把江青9月中旬在大寨關於“《水滸》的要害是架空晁蓋”的講話向毛澤東作了彙報。
毛澤東事先已經讀過江青講話材料，聽了鄧小平彙報，氣憤地說：
放屁！文不對題。那是學農業，她搞評《水滸》。這個人不懂事，沒有多少人信她的，上邊（指政治局）沒有多少人信她的。（《建國以來毛澤東文稿》第13冊，第399頁）
鄧小平等人及時的彙報，使毛澤東了解了江青等人借評《水滸》進行的活動。毛澤東不讚成“架空”說，不同意把批判的矛頭指向周恩來、鄧小平等老同誌。這就使得“四人幫”利用評《水滸》奪取最高權力的陰謀受到阻止。
鄧小平乘勝追擊，在九十月間中央召開的部分省委書記會議上，他公開揭露說：
“評論《水滸》是怎麼一回事？主席把七十一回本讀了三個月，讀了以後，主席發表了這一通言論。有人借這做文章，想搞陰謀。”
誰人“做文章，搞陰謀”，顯然是指“四人幫”。
9月27日，鄧小平出席農村工作座談會，他說：“當前，各方麵都存在一個整頓的問題。農業要整頓，工業要整頓，文藝政策要調整，調整其實也是整頓。要通過整頓，解決農村的問題，解決工廠的問題，解決科學技術方麵的問題，解決各方麵的問題。我在政治局講了幾個方麵的整頓，向毛澤東同誌報告了，毛澤東同誌讚成。”
10月4日，鄧小平又在這個座談會上插話，尖銳地批評“四人幫”在文藝、教育、科技領域割裂毛澤東思想，提出必須全麵學習、宣傳、貫徹毛澤東思想問題。他說：“比如文藝方針，毛澤東同誌說，要古為今用，洋為中用，百花齊放，推陳出新。這是很完整的。可是現在百花齊放不提了，沒有了，這就是割裂。”
鄧小平還多次催促胡喬木，抓緊創辦可以同“四人幫”控製的輿論陣地相對抗的雜誌《思想戰線》。10月4日他收到這個雜誌的創辦報告後，當天就轉送給了毛澤東。毛澤東也立即批示“同意”。
鄧小平此時強調調整黨的文藝政策，強調全麵貫徹黨的文藝方針，批評“百花齊放沒有了”，催促創辦《思想戰線》，都含有與“四人幫”借評《水滸》興妖作怪進行鬥爭的內容。
1976年春天，隨著鄧小平厄運的加深，“四人幫”加緊了篡黨奪權的步伐，他們策劃的“評《水滸》運動”也隨之升級，加緊攻擊誣陷鄧小平。4月8日，《人民日報》刊登的文章指名道姓誣蔑鄧小平為“宋江”。5月10日，《人民日報》的文章再次誣蔑鄧小平為“宋江式的投降派”。“四人幫”在“聯係實際，評論《水滸》”的幌子下，到處“揪宋江式的走資派”，並且由揪一人到揪一層，再到層層揪。“宋江”一時成了“四人幫”及其爪牙要打倒的幹部的代名詞，真是荒唐到了令人發指的地步。
周恩來：我不是投降派！
1974年秋，黨中央決定召開四屆人大。江青一夥以為時機已到，四處活動，妄圖“組閣”，遭到毛澤東的拒絕，江青“組閣”失敗。在此期間，毛澤東曾多次嚴厲批評“四人幫”，並指示：總理還是總理。同時，建議鄧小平任黨的副主席、第一副總理、軍委副主席兼總參謀長。1975年上半年，“四人幫”借“學習無產階級專政理論”大反“經驗主義”，又將矛頭指向黨內具有豐富實踐經驗的老幹部，再次受到毛澤東的嚴厲批評。五六月間，江青等人不得不作出檢查，暫時收斂其氣焰，以窺伺新的時機。
評《水滸》運動的開展，使“四人幫”一夥認為有了反攻的機會。他們把周恩來作為攻擊的首要目標。
對於“四人幫”利用評《水滸》達到打倒老幹部，進而篡奪最高領導權力的險惡用心，重病中的周恩來可謂洞若觀火。“文化大革命”以來，江青一夥就利用一切機會打擊周恩來。現在又利用評《水滸》來批所謂“架空”毛主席的政治局裏的“現代投降派”，矛頭直指周恩來，這是明眼人一看便知的事情。
這時，周恩來沉屙在身，已無力應戰。他是政治經驗異常豐富的政治家，開始當鄧小平向他陳述“四人幫”利用評《水滸》搞陰謀時，他還隻是把這些看成黨內鬥爭的範圍，不同意采取激烈的鬥爭手段。隨著“四人幫”進攻態勢的明朗，他也深化了自己的認識，運用當時條件下可以采取的方式，對“四人幫”作出了堅定的回擊。