隻聽得一陣靴腳響，乾隆帝與和珅說著話；和珅又說了許多恭維皇上戰功的話。乾隆帝又吩咐：這紀功書編纂完了，趕著再編六巡江浙的遊記，著和珅、紀曉嵐兩人督率各翰林細細地編纂，總須實事求是，不可過意鋪張。那和珅聽了，口稱領旨。接著，皇帝問道：“紀曉嵐到什麼地方去了？”那領班的大臣奏稱：有私事去去便來。乾隆帝又問道：“這部紀功書定了名目沒有？”和珅奏稱：暫時定名《十全大武功記》。
”乾隆帝聽了嗬嗬大笑，說道：“如此說來，朕便稱‘十全老人’罷！”接著皇帝便下座來，走到各大書桌前隨手翻著看那文稿。這時滿屋子靜悄悄的，連咳嗽聲兒也沒有。
紀曉嵐這時趴在炕板底下氣悶得厲害，那汗珠兒似下雨一般直淋下來，熱得他撐大了嘴喘著氣。半晌，他側著耳朵聽聽，外麵毫無聲息，他以為皇帝已經去了，再也忍不住了，便伸出頭來，大聲問道：“老頭子去了嗎？”把滿屋子的人齊嚇了一跳。乾隆帝十分詫異，連問：“誰在那裏說話？”嚇得大家不敢說話。到底是和珅的膽大，回 奏說：“聽去好似紀曉嵐的口音。”乾隆轉過身來，對著炕床喝問：“誰在裏麵？”隻聽得炕下麵有人說道：“臣紀文達在炕下。”皇帝問：“為什麼不出來？”紀曉嵐回 奏說：“臣赤身露體，不敢見駕。”乾隆帝說道：“恕你無罪！快出來說話。”紀曉嵐聽了，巴不得一下，從炕板下麵鑽出來。紀曉嵐的身體高大，爬了半天才出來。看時，他上身赤著膊，渾身汗珠兒淌著，滿粘著灰塵泥土。乾隆帝上炕去坐下，紀曉嵐嚇得隻是跪在地下磕著頭。隔了半晌，乾隆帝冷冷地問道：“你這‘老頭子’三字，是給朕取的綽號嗎？”紀曉嵐不敢作聲。乾隆帝又說道：“你是文學侍從大臣，肚子裏是通的，如今且把這‘老頭子’三個字講解給朕聽聽；若講得不差，便恕你無罪。”那紀曉嵐到底是和皇帝親近慣的，便大著膽奏說道：“皇上莫惱，且聽臣解說。老頭子三字，是京中喚皇上的通稱。皇上又稱萬歲，這不是‘老’嗎！皇上是一國的元首，這不是個‘頭’嗎皇上又稱天子，這不是個‘子’嗎！‘老頭子’三字是尊敬皇上的稱呼，並不是誹謗皇上的綽號。”紀曉嵐說到這裏，乾隆帝忍??住說他解說得好。從此以後，這老頭子三字，宮裏人人喚著；乾隆帝有時聽得，也不生氣。一轉眼，到了乾隆六十年。乾隆帝暗暗地把讓位的典禮籌備舒齊。這年九月初一早朝，眾大臣在勤政殿上朝，乾隆帝下諭說：“朕即位之初便對天立誓：如能在位到一周花甲的年數，便把皇位傳給太子，不敢和聖祖在位六十一年的數相同。如今已是乾隆六十年了，朕已遵照列祖的成例，把太子的名字寫好，預藏在正大光明殿匾額後麵。”便立刻派滿、漢兩位相國，帶同內監們到正大光明殿上去，把那儲藏太子名字的金盒拿下來。當殿打開一看，見上麵寫著：“冊立皇十五子嘉郡王顒琰為太子。以乾隆六十一年為嘉慶元年。”有承宜官當殿把詔書宣讀過，文武百官一齊跪賀過；退朝下來，又趕到毓慶宮去賀太子的喜。那嘉郡王一麵接過詔書，一麵接待眾官員，又自己對眾人說了許多德薄寡能的客氣話；百官退出宮以後，忙趕到父皇宮中去謝恩。那時太子的生母魏佳氏已封為第一貴妃，見了他兒子，又勸勉了一番。到了第二年元旦早朝，乾隆帝禦太和殿，行過禪位禮，把那傳國寶璽親自授給嘉慶皇帝，稱做仁宗睿皇帝；又尊乾隆帝為太上皇帝。嘉慶雖說做了皇帝，那臣下上奏章，都稱著太上皇、皇上；所有一切奏章，都須送給太上皇閱看。便是那軍國大事，也須由嘉慶皇帝去請過太上皇的訓，才可以執行。因此這位嘉慶帝卻十分不自由。嘉慶帝是很孝敬太上皇的，便也不以為意。
這一年是太上皇八十六歲萬壽，不但文武百官都來賀壽，便是那滿蒙回 藏各盟旗的貝勒、台吉以及各外國使臣，都來上壽。皇上下旨：在太和、中和、保和三個大殿上賜宴；又召集各省官紳年在六十歲以上的三千多人，在圓明園中舉行千叟宴。太上皇在宮中，帶領妃嬪皇帝皇後各皇子福晉開一個家宴。
嘉慶皇後便是喜塔臘氏，當時皇後拜過太上皇的壽，太上皇便親自將孝賢皇後遺留下來的帽珠和朝珠賞給喜塔臘後，又把許多珍寶賞給各皇子福晉。這時隻有那春阿妃還活著，陪坐在一旁；太上皇見了春阿妃，想起從前少年時候許多風流韻事，便忍不住傷心起來。乾隆正淒涼的時候，忽然外麵太監捧進一個小楠木盒子來，說是兩廣總督福文襄孝敬太上皇的小玩意兒。