卻說乾隆帝有一種古怪脾氣，凡是他相信的人，任你如何橫行不法，便是親眼看見，也總是說他好的。那楊瑞蓮還隻是一個小貪官；獨有那和珅，卻是越老越貪。他常常派自己親信的家丁到江南湖廣各省去敲詐勒索；沿路督撫大員迎接和相國的家丁，好似迎接皇上一般。這種風聲傳到京裏，那班禦史老爺，誰敢說一句閑話！獨那劉相國，他是正人君子，便忍不住奏了一本，說和相國在外麵如何招搖撞騙、貪贓枉法。乾隆帝看了，便勃然大怒，說劉相國有意挑撥，把他傳進宮去，當麵訓斥了幾句，氣得劉相國胡子根根倒豎。嘉郡王十分敬重劉相國，那日便親自到相府去勸慰了一番。說起和珅，嘉郡王說道：“這個奸賊！小王總有一天收拾他。”當時嘉郡王悄悄地打發人到各省去，把和珅家人在外麵招搖納賄的事體，一樁一樁地察訪出來，記在冊子上，預備將來查辦他。可笑那和珅還睡在鼓裏，他見皇上喜歡嘉郡王，也天天在一旁稱讚嘉郡王如何忠孝勤學。那乾隆帝聽了越發高興，便與和珅商量，說自己年紀已老，打算趁此餘年享幾日清福，把這皇位傳給嘉郡王。和珅聽了皇上的話，也竭力慫恿乾隆傳位。他想：如今他幫了嘉郡王的忙，他年嘉郡王登了位，少不得也要算他一位開國元勳，自己的權勢將永遠立於不敗之地。乾隆帝雖打定主意，又因自己皇子眾多，一朝宣布出去怕要鬧出亂子來；便吩咐和珅暫守秘密，如今是乾隆五十七年，須要到六十年上，才下這讓位的聖旨。如今先下諭把毓慶宮修理起來，命嘉郡王帶了家眷搬進宮裏去住，是防備意外的意思；又親筆寫“繼德堂”三個字的匾額，給嘉郡王懸掛在宮中，暗藏著傳位的意思。
那嘉郡王見父皇在他身上如此費心，不知是禍是福，又不好問得。心中正惶惑的時候，外邊忽然傳說和相國請見。嘉郡王因他是個貪官，十分看不起他，平日也少和他來往，如今聽說他親自上門求見，心中覺得詫異，又因他是父皇第一親信的大臣，又不好怠慢他，隻得迎出去相見。那和珅見了嘉郡王，搶上來打了一個躬，開口便說：“恭喜王爺！”接著，袖子裏拿出一個如意來，雙手獻上。嘉郡王接了如意，心中越發詫異。
原來當時宮中規矩：凡是秀女們點中了封妃子，妃子們點中了封皇後，那向她賀喜的人不便說明，見了麵便獻一個如意，一來是向她賀喜的意思，二來是暗地裏報一個喜信給她的意思。
如今和珅要討嘉郡王的好，便來獻這個如意，也是暗地裏報一個喜信的意思。嘉郡王見了如意，便說道：“小王有什麼喜事，卻要煩相國的駕。”那和珅又打了一個躬，悄悄地說道：“王爺還不知道嗎？如今皇上已內定傳位給王爺了。王爺倘然不信，隻看皇上親手寫的‘繼德堂’三字，這‘繼德’二字，便可以明白了。皇上昨天曾和下官商量過來，打算到六十年上讓位給王爺，所以把王爺預先留在宮裏。”嘉郡王聽了，心中雖止不住歡喜，但因為和珅與聞這宮廷的機密事體，心中越發嫌惡他。當下免不過說了幾句感謝的話，把他送了出去。回 進宮來，自言自語地罵道：“這個老奸賊！他到俺手中來賣弄玄虛麼？將來總要他看看俺的手段。”
和珅從毓慶宮出來，心想，俺如今已巴結上新皇帝，將來的祿位可以無憂的了。隻是老皇帝待我幾十年恩寵，如今他快要退位了，俺也要想一件事體出來報答老皇的恩德。他回 府去，把自己這個意思對幕友們商量了一番。內中一胡師爺獻計道：“當今皇上是好大喜功的。他如今的傳位給皇子，也是要學堯舜禪讓的故事。如今相爺不如上一本奏折；先稱頌皇上一番，再奏請交翰林院編一本紀皇上功勞的書，為傳名萬代之計。”
和珅聽了胡師爺的話，不禁拍掌稱妙。當下便由胡師爺擬了一個奏章，第二天早朝，和珅當殿遞上。奏章上大概說：皇上登極六十年以來，海內澄清，功蓋寰宇，宜舉行登極周甲慶祝大典；命內客翰林院編撰紀功書冊，曉之天下，傳之萬世。乾隆帝看了奏章，起初是謙遜了一番。當時文武百官誰不願討皇上的好，便你一本，我一本，都跟著和珅奏請皇上舉行慶祝大典，又交文學大臣編撰紀功書冊。後來，和珅又獨上一本奏章，說皇上登極以來，有十件大功：兩次打平準部，兩次掃平金川，平定回 部，平定台灣，收服廓爾喀，收服安南，招降緬甸，平定貴州等等。這十回 戰功，都是皇上親授機宜，恩威並用，因此須發交翰林院，把這十回 戰功詳細記敘。一麵由百官們共上尊號，稱為“十全大帝”。聖旨下來，紀功書著交和珅、紀文達率領南齋各翰林詳細記敘，不得過事鋪張；至上尊號一節，著無庸議。那班文學大臣得了這個聖旨，便忙著起草的起草，修正的修正，繕寫的繕寫。那乾隆帝也常常親自到南書齋裏來察看。南書齋裏以紀曉嵐為首，凡是皇帝進出起坐，都是紀曉嵐陪奉著。看看到了大熱天氣，那部紀功書快要完工，紀曉嵐是怕熱，為了這編纂的事體，他隻得忍著熱，天天到南書齋裏來督看著。他每到午後，打量皇帝不出來了，便赤膊盤辮，高坐在炕床上，拿著一柄大蒲扇搖著風，嘴裏嚷著熱。有一天，他正脫去衣裳，把辮子盤在頭頂上，正盤到一半的時候，忽聽得院子裏有“唵唵”幾聲喝道的聲音，知道皇帝來了，慌得那班翰林各個在座位上站了起來，低著頭候著。紀曉嵐已來不及穿衣服了，一時無可躲避，急向炕床底下一鑽，屏聲靜息地縮著。