皇太後萬壽的日子又到了，穆相國依舊獻上一班女戲子，在宮中演戲祝壽。皇帝見了那班女戲子，便想起從前蕊香妃子死得可憐。他原打算自己上台去扮老萊子祝壽的，到了這時候，他滿肚子淒涼，便也懶得扮演，吩咐四皇子奕詝代他扮演。皇帝覷人不留心的時候，便溜出席來，回 到宮裏，後麵隻有一個小太監跟著。皇帝走進寢殿，拿出一幅蕊香妃子的畫像來，掛在床前，點上一爐香，作下揖去，喚了一聲“妃子”，說道：“是朕害了你了！如今你同伴姊妹們又在那裏演戲了，妃子又在什麼地方？朕每在睡夢中想著你，你如何不來看看我？”這幾句話說得淒涼婉轉，小太監聽了也不免掉下淚來。皇帝祝讚過了，便悄悄地對著那畫像坐了一會；吩咐小太監收去了畫像，又回 去聽戲。這時戲台上正是四皇子扮著老萊子，一手裏拿著撥浪鼓搖著，倒在地下滾著，唱曲子。皇帝看了，也不覺笑逐顏開。隻有太後心中有事，坐在上麵不說不笑。皇後見自己的兒子在台上唱戲，格外要討好，便即席做了四首絕句，祝太後萬壽的，上去獻與太後。太後看看，連聲說“好！”又吩咐快賞酒。靜妃早已預備好了，聽得說一聲賞酒，忙捧著一個酒壺上來。宮女在一旁捧著一個金盤，盤中放著三隻黃金酒杯兒。靜妃滿滿地斟了三杯酒，皇後見婆婆“賞酒”，忙跪下來，直著脖子把二杯酒喝下肚去，隻覺得一股熱氣直鑽到丹田裏。當下謝了賞起來，這時皇四於戲也唱完了，太後把他喚近身來，親自拿一掛多寶串珠，替他掛在衣襟上。四皇子謝過了賞，下去。
太後吩咐道：“唱曲子吸了冷氣在肚子裏不受用的，快喝一杯熱酒下去暖著些兒。”四皇子答應了一聲，入席去了。這裏太後坐了一會，說腰痛，支撐不住了，便散了席，回 慈寧宮去。
皇後和許多福晉見太後散了，大家也散了。
皇後回 宮，因她本不吃酒的，多吃了酒，便覺得頭腦重沉沉的，渾身不舒服，便早早睡下。睡了一夜，越發渾身發燒，神誌昏迷起來。內務府忙傳太醫院裏禦醫請診，一連看了三個大夫，也識不出是什麼症候。到了第二天，那情況越發壞了。
皇帝因皇後平日嫉妒心太重，夫妻之間本來感情淡薄的，如今得了這個消息，隻傳諭四皇子進宮來叩請母後的聖安。那皇後見了自己的兒子，略清醒些，隻是拉著四皇子的手大哭，說不出一句話來。正哭時，隻見皇後兩眼直視，大喊一聲，兩手向胸前亂抓，衣襟撕破，露出乳頭來。宮女上去，替她遮住。又聽皇後大喊一聲，從床上直跳下地來，赤著腳在屋子裏亂轉，一邊走一邊嚷著，一邊把身上的衣服統統拉下來，丟滿一地。
看皇後胸前隻掩了一幅繡花的肚兜，下身穿著一條紅緞褲子。
她把宮女們推開，竟要闖出房去。四皇子看了，上前竭力抱住。
這時皇後什麼地方來的氣力，四皇子也算有氣力的了，她隻把臂兒一伸，把四皇子推倒在地，一腳搶出房去了。屋子裏的宮女們發一聲喊，外麵的一群宮女也趕進來，把皇後抱住，擁進房去。這皇後兩眼發赤，見人便打，見物便摔，隻聽得屋子裏一片宮女哭、器物破碎的聲音。那四皇子也嚇得逃出宮去，一邊哭著，一邊告訴父皇。道光帝聽了也進宮去，隔著窗兒望了一望，出來傳禦醫進宮去請脈。皇後赤身露體、癡癡癲癲的樣子，那禦醫如何敢進去請脈？也無法下藥，大家束手無策，隻得關起宮門來，一任她叫著跳著，直瘋了兩天三夜。後來精神也疲倦了，嗓子也喊啞了，倒在床上動不得了，隻是直著喉嚨叫著。宮女替她身上遮蓋好了，禦醫才放進來診脈下藥，吃下藥去，依然好似石沉大海，毫無效驗。到了後半夜，那皇後喊聲越奇怪了，好似鬼叫，許多宮女在屋裏陪伴著。到了第二天，皇太後知道了，也來看她，靜妃也陪著進來了。這時皇後睡在床上，昏昏沉沉的已不省人事了；宮女扶她從床上坐起來接駕。