卻說周老伯帶了蘭兒到各處同仁家裏去告幫。從來說的，兔死狐悲，物傷其類。那班同仁聽說惠征死得如此可憐，豈有個不動心的？回 想到自己，浮沉宦海，將來不知如何下場。因起了同情心，便你也十塊，他也二十塊，大家拿出錢來幫助他。
尤其是旗籍的官員，出的格外關切些，那送的喪禮格外豐厚些；再加這蘭兒花容月貌，帶著孝越發俊俏了。蘭兒原是一個聰明女孩子，她跟著周老伯到各家人家去，見了宅眷，便是帶哭帶說，說得淒惻動人；那班老爺公子又被她的美貌迷住了，越發肯多幫幾個錢。因此她這一趟告幫，收下來的錢卻也可觀，回 到家裏點一點數兒，足足有三百多塊錢。佟佳氏做主，拿二百塊錢辦理喪事，留著一百多塊錢，打算盤著丈夫的靈柩回 北京去。
惠征這一家平日原是東賒西欠過日子，如今聽說他們要扶柩回 京了，那債主便四麵八方跑來，把個佟佳氏團團圍住，其勢洶洶，向她要債。五塊的、十塊的，什麼柴店米鋪醬園布莊，統共一算，也要二百塊錢光景。佟佳氏無可奈何，揀那要緊的債一還，整整出還了一百塊錢；又對大眾說，一時裏不回 京去，求大家寬限幾天。你想佟佳氏總共隻留下了一百二十塊錢，除去還債一百塊錢，還有什麼錢做回 家去的盤纏？佟佳氏無可奈何，隻得再在安慶地方暫住幾天再說。但是眼看著冷棺客寄，一家孤寡，此中日月，惟淚洗麵。況且手中隻剩有少數銀錢，度日一天艱難似一天。從前借著丈夫客死，還可以告幫，如今無名無目，卻到什麼地方去借貸？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道。惠征死的時候，佟佳氏和兒女三人原做幾件素服的，如今看看手頭拮據，那素衣從身上一件一件剝下來，低舊送到長生庫中去了。
那時候慢慢地到了深秋，天氣十分寒冷，西風刮在身上，又尖又痛。佟佳氏因貧而愁，因愁而病，病倒在床。那桂祥和蓉兒兩人原懂不得人事，隻有蘭兒在一旁侍奉。這時佟佳氏口渴得厲害，隻嚷著要吃玫瑰花茶兒。蘭兒便在母親枕箱邊掏了十幾個錢，囑咐桂祥兄妹兩人好生看著母親，她自己略整一整頭麵，出門買茶葉去。誰知出得門來，西北風刮在她身上，凍得她玉容失色，兩肩雙聳。她低著頭，咬緊了牙關，向街上走去。虧得那茶葉鋪子離她家不很遠，穿過兩條街，繞過一個彎兒便到了。這茶葉鋪子是她常去的，她母親隻愛吃好茶葉，所以蘭兒常去買茶葉的。這時她一腳踏進店堂，心中便是一跳：見隻有一個傻子夥計站在櫃身裏麵。
那傻子夥計姓牛，名裕生，平日原有些傻頭傻腦的，最愛看娘兒們。平日站在櫃身裏，遠遠見了一個娘們在街上走過，他便張大了嘴，伸長了脖子，墊起了腳跟，睜大了眼睛望著。
要是有一個女人踏進店堂裏來買茶葉，他總搶在前麵，喜眉笑眼地上去招呼；一麵一句天一句地和那女人兜搭著，一麵卻多抓些茶葉給她，討她的好兒。但是他雖對女人萬分地殷勤，那女人卻個個厭惡他，叫他傻子。而且他平日見的女子卻沒有一個好的，大半都是窮家小戶的女人，或是大戶人家的老媽子粗丫頭，他見了已經當她是天仙了，何況見了這千嬌百媚的蘭兒，怎不叫他見了不要魂靈兒飛上半天呢？那蘭兒也曾遭他幾次輕薄，什麼好人兒美人兒，滿嘴的肉麻話兒。蘭兒總不去理他，拿了茶葉便走。
如今走進店來，見隻有牛裕生一人在店堂裏，且見了自己早已笑得把眼睛擠成兩條縫，迎將上來。蘭兒心想不買茶葉了，回 心又想，母親正等著茶葉吃呢，空著手回 去，卻去要叫母親生氣。這樣一想，便硬一硬頭皮，上去買茶葉。牛裕生伸手來接她的錢，她拿錢向櫃上一擲，說了一句玫瑰花茶兒，便繃起了臉兒不說話了。牛裕生一邊包著茶葉，一邊涎著臉和她七搭八搭，又說：“真可憐！這樣一個美人胎子，卻沒有衣服穿，凍得鼻子通紅，叫我怎不心痛死呢！”嘴裏嘰嘰嘻嘻地說著。
蘭兒聽了，總給他一個不理不睬。那牛裕生包好了一大包茶葉，放在櫃台上。蘭兒伸手去拿時，冷不防那人隔著櫃身伸過手來，抓住蘭兒的手臂，用力一拉，蘭兒立不住腳，撲進櫃身去。那人騰出右手來，摸著蘭兒的麵龐，嘴裏說道：“我的寶貝！這粉也似的臉凍得冰冷，怎麼叫我不心痛呢？待我替你捂著罷！
”說著，竟把那又黑又糙的手伸向蘭兒粉頸子裏去。急得蘭兒隻是哭罵。今天湊巧，他店裏人都有事出去了，這街道又是很冷僻的，所以牛裕生放膽調戲著，卻沒有人來解圍。那牛裕生欺侮蘭兒生得嬌小，一手拉住她肩膀，一手在櫃台上一按，托地跳出櫃台來。
牛裕生正要伸手上前摟蘭兒的腰時，正是事有湊巧，這時外麵闖進一個人來，大喝一聲道：“好大膽的囚囊！竟敢青天白日裏調戲女孩子。”那牛裕生見有人進來，忙放了手，連說：“不敢！”那人氣憤憤地要上前去抓住他，要送他去保甲局裏去。慌得牛裕生跪下地來，不住地磕頭求饒。這時那店裏掌櫃的也回 店來了，見了這情形，也幫著求情，一麵又喝罵那牛裕生。這時店門外也擠了許多人看熱鬧，大家說：“送局去辦！