慈安太後辦理朝政一秉至公，她凡事托恭親王做主，說：“俺們娘兒，原不懂什麼事體，隻請六爺忠心為國，替皇上辦事不錯，遇事奏明一聲便了。”恭親王領了慈安太後的諭旨，便常常進宮奏事，商議朝政。慈安太後知道曾國藩是一個好官，便把他從兩江總督升做大學士。後來何桂清失陷了城池，刑部議定斬罪。何桂清卻暗暗地托同鄉同年同官在京城裏的十七人上奏折，替他求情，又拿了整萬的銀子去買通榮祿，求他在慈禧太後跟前說好話。他們認定慈安太後是不管事的，便不把慈安擱在心上。誰知這一回 。慈安太後獨依了太常寺卿李棠階的奏本，下諭斬了何桂清。諭旨上說何桂清臨陣脫逃，罪無可貸。
這樣辦了一辦，把全國的將士嚇得人人膽寒。慈安太後又把李棠階調入軍機，一年之中官升尚書。將軍勝保打了幾次勝仗，便十分驕傲橫暴，又十分貪淫。李棠階知道了，痛痛地參了他一本，慈安太後赫然震怒，下諭把勝保捉來關在刑部大牢裏，審問明白了，又下諭賜死。這時曾國藩、李鴻章、左宗棠一班漢大臣屢立戰功，慈安的主意，便下旨封他們侯爵伯爵。
慈禧太後一向認為慈安太後是懦弱的，如今見她殺殺辣辣地辦了幾樁事，不覺有些膽寒起來。她回 宮的時候，便召安得海來和他商量。那安得海是慈禧太後寵用的人，莫說是宮裏，便是滿朝中，他的權柄最大，常常仗著西太後的勢力壓迫一班王公大臣。這時恭親王的權柄也不小，那恭親王又是慈安太後親信的大臣，他見安得海如此跋扈，早在心中懷著憤怒。遇到慈安召見的時候，便奏稱安得海如何貪贓枉法，越分專權。那安得海卻睡在鼓裏，依舊是橫行不法，他在外麵便處處替慈禧太後拉攏，有許多大臣都入了慈禧的黨。慈禧的同黨一天多一天，那安得海的權柄也一天大一天。
風向不對，慈禧太後便把安得海傳進宮裏，告訴他說：“如今慈安太後漸漸地擅權了，動不動殺大臣辦將軍，你須小心些，在外麵不要招搖得太厲害，當心犯在東太後手裏，不是玩的。”誰知那安得海聽了，非但不害怕，還氣憤憤地說道：“害怕她怎的！皇上是俺們太後的皇上，東太後的權威，無論怎的大，總蓋不住俺們太後的上麵去。皇太後原是和東太後客氣，凡事盡讓她些，奴才看來，如今皇太後再不能講客氣了；俺太後讓一步，東太後便進一步，照著這樣下去，莫說俺們做奴才的將來沒有飯吃，便是俺太後將來也沒有立足的地方了。”這幾句話正說在慈禧太後的心眼兒上，便點點頭說不錯。
從此以後，安得海便常常在慈禧太後跟前獻計，如何專權，如何結黨。又常常出宮到榮祿家裏去商量事體。那恭親王也在背地裏隨處偵探安總管的行為。他們的事體，恭親王統統知道，常常去奏明慈安太後，要下安得海的手。那慈安太後總礙著慈禧太後的臉麵，不好意思動手。有一天，恭親王為江南的軍務進宮去見慈安太後，慈安太後叫他去請慈禧的旨意。那恭親王走到西宮門口，隻見安得海在前麵走著，也走進西宮去。安得海明明瞧見恭親王的，他也不上前去招呼，竟大模大樣地走進宮去。恭親王心中不覺大怒，但他在宮門外卻被太監們擋住了，說太後有事。恭親王沒奈何，隻得忍著氣在宮門外候著。誰知直候到天色快晚，還不見傳見，把個恭親王氣得不住地頓足，氣憤憤地走出宮去。見了醇親王，便說道：“安得海這奴才如此無禮，俺非殺他不可！”
原來這一天，慈禧太後在宮中盡和安得海商量到山東去采辦龍衣的事體，卻不曾知道恭親王在宮門外請見，那安得海原是看見恭親王進宮來的，卻故意不叫太監們通報，有意捉弄恭親王的。安得海得了慈禧太後的密旨，便悄悄地出京，動身到山東，預備下江南替慈禧太後置辦龍衣錦緞去。照清官的祖宗成法，做太監的不許出京城一步，如查得有太監出京的，便立刻就地正法。如今這安得海出得京來，非但不知道隱瞞，反沿途招搖，借著慈禧太後的威勢，自稱欽差大臣，一路上騷擾地方，逼勒官府。那山東地方官被他敲詐得叫苦連天。他坐著大號太平船兩隻，船上插著日形三足鳥旗，一麵船旁又插了許多龍鳳旗幟，帶著許多美貌的童男童女。又沿途傳喚官妓到船上供差，品竹調絲。船在水中央走著，兩岸閑著的人站得密密層層，好似打著兩重城牆。船過德州，正是七月二十一日，是安太監的生日。安得海便在船中大做起生日，在中艙裏陳放著龍衣，有許多男女上船去對他拜著。這消息傳到德州知州趙新耳朵裏，知道太監私自出京是犯法的事體，便親自帶了衙役趕上去查拿，那安太監的船已去遠了。趙知州不敢怠慢，便親自進省去稟報山東巡撫丁寶禎知道。接著又有各府縣的文書寄到，眾口一詞，說安太監如何騷擾地方，逼勒官府。那丁寶禎聽了大怒，一麵動公文給東昌、濟寧各府縣跟蹤追拿，一麵寫了一本密奏，八百裏文書送進京去，專奏與慈安太後知道。那天，恭親王正在軍機處，接到了這一本奏章，一看，也不覺大怒。
便袖著這本奏章匆匆趕進宮去，請見慈安太後。要知後事如何，且聽下回 分解。