卻說慈安太後訓斥李蓮英的時候，已有許多太監遠遠地在廊下站著，一聽說太後傳侍衛要砍李蓮英的腦袋，慌得許多太監都上去爬在地下磕頭，替李蓮英求饒。那李蓮英也不住地磕著頭，一麵求著道：“佛爺看西宮太後的麵上，饒了奴才一條狗命罷！”慈安太後生性仁慈，一見大家求著，她的心便軟了下去；又聽李蓮英說看在西宮太後的麵上，便也想到，倘然真的殺了李蓮英，在慈禧太後麵上須是不好看。想到這裏，便不覺把一股氣慢慢地按捺下去了。但那侍衛已傳了進來，向太後磕過頭站在一邊。那太監們見侍衛進來了，越發替李蓮英求得厲害。隔了半晌，慈安太後便諭，把李蓮英拉出去打二百板子。
那李蓮英聽了，忙向太後磕頭謝恩。侍衛上來，把李蓮英拉著出去了。慈安太後餘怒未息，回 過頭去對眾太監說道：“二百年的祖宗規矩，壞在這王八羔子手裏！俺若再不管，便對不住列祖列宗。”說著，便氣憤憤地帶了宮女們趕到慈禧太後宮裏。
慈禧正午睡起來，勻著脂粉，卻不見李蓮英來服侍，心中十分詫異。正要傳喚去，忽聽宮女傳東太後來了。慈禧太後忙站起來迎接時，那慈安太後已進房來了，看她氣憤憤地在椅子上一坐，一開口便說道：“李蓮英不過是一個太監罷了，便算他有才情，能服侍主子，也須顧全祖宗的規矩，萬不能聽他胡鬧去；再者，他雖說是妹子的奴才，和俺的奴才有什麼分別？
如今這奴才眼睛裏隻知有妹妹，不知有俺。他見了俺尚且不知道規矩，那名位比俺低的皇後妃嬪們，他見了越發要肆無忌憚了。他在宮裏放肆慣了，出去對著大臣們更是驕橫，成什麼體統？俺也嚐聽得外邊人稱李蓮英為九千歲的。妹妹你想，一個太監聲勢大到這個樣子，將來鬧出和魏忠賢一般的事體來，俺們還有什麼臉麵去見列祖列宗！”慈安太後愈說愈氣。慈禧太後聽她說話，好似句句在那裏譏笑自己，不覺也生起氣來，便冷冷地說道：“李蓮英也不過一個奴才罷了。姊姊倘然看他不入眼，要攆便攆他，要殺他便殺他，俺也決不包庇他。聽姊姊的口氣，好似怨俺拿他寵用壞了，這是姊姊錯會了意了。至於外麵的謠言，那是聽不得的。”慈安太後聽了，又說道：“奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得這許多；妹妹既歡喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名氣吃一個奴才糟踢了，也是可惜的。
”慈禧太後聽東太後的話越說越厲害了，便也忍不住氣，把衣袖兒一甩，轉過臉兒去，不說話了。慈安太後也便氣憤憤地站起身來便走，也不向西太後告辭。
從此以後，東太後和西太後意見愈鬧愈深，兩位太後有許多日子不見麵了，西太後便常常宜詔內務府大臣榮祿進宮去。
和他商量抵製東太後的計策。榮祿拍著胸脯說道：“太後便請放心，奴才已在外麵聯絡了許多大臣，都願效忠太後；若東太後有懿旨下來，俺們都不奉詔。”西太後聽了，心中甚是歡喜，連稱好忠臣。從此以後，榮祿更是無事也常常進宮來和太後閑談。榮祿十分乖巧，凡是太後跟前的宮女太監們，他都暗暗送金銀，要他們在太後跟前稱讚自己。內中有一個李蓮英，和榮祿更是相投，兩人換帖，結拜了弟兄。李蓮英對榮祿說：“宮裏有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，長得好鋒利的嘴兒，終日伺候著太後，極得太後的歡心，你不可不用一番手段去聯絡她。”榮祿說：“俺每召對的時候，每見有一位妃子似的，打扮得十分俏麗，穿著高高的鞋跟兒，聽太後常常問她話。俺因在太後跟前，不敢細看，不知是不是她？”李蓮英點頭說：“正是她，正是她！長得好一副臉蛋子，今年才十八歲呢。你好好用一番功夫下去，能得了她的歡心，替你在太後跟前說著話，比俺說的話強多呢。”榮祿聽在耳裏，記在心裏。第二天，榮祿跑到琉璃廠去買了許多西洋來的鏡箱兒粉盒兒和手帕汗巾，都是十分精致、十分靈巧的，拿進宮去孝敬太後。太後雖是一個中年婦人，見了這些東西卻十分歡喜。
從此以後，榮祿每進宮去，都帶有孝敬的東西，也有是繡貨，也有是玩物兒。內中有一隻洋鐵皮的西洋小輪船，把火油倒在裏麵燒著，那輪船便啪啪地自己行動起來。宮裏的人看了，人人都歡喜。懿妃還是小孩子的心性，看了更是歡喜。
有一天，榮祿在太後跟前奏對出來，才走到穹門口，隻聽得身後有嬌聲喚四爺的。榮祿急回 轉臉去看時，見不是別人，正是那懿妃。榮祿滿臉堆著笑走上前去，忙爬下磕頭，口稱：“貴妃呼喚奴才有什麼吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕兒俺著朱唇，笑說道：“四爺快起來，要折煞俺了。老佛爺有什麼話忘了，請四爺進去呢。”榮祿聽了，急急又趕進太後房裏去；待奏對完畢出來，那懿妃還站在穹門邊望著。榮祿走上前去，低低地說道：“奴才有一份孝敬的東西給貴妃留著，隻苦沒有奉獻的機會。”說時，恰巧有一個小太監從廊下來，榮祿便叫他快去把總管找來。那小太監去了，榮祿便乘機對懿妃說些外麵的風景、街市的情形。懿妃自幼兒進宮來，幽居多年，怎麼知道外麵這些奇奇怪怪的情形。榮祿又把那些市井瑣碎的事體告訴她，又說誰家賣的美味食物，誰家賣的新樣兒綢緞，誰家賣的貴重古董；把個懿妃聽得隻是嘻著嘴笑，說道：“四爺幾時也替我買一隻那小輪船兒玩玩。”榮祿聽了，連聲說：“有，有！”接著，總管李蓮英來了，後麵跟著四個小太監，手中各抱著大小包裹兒。走到跟前，李蓮英向懿妃請了一個安，站起來指著那大小包裹，說道：“這裏麵都是四爺孝敬娘娘的東西。