四爺有這個心長久了，每次把東西帶進宮來，隻苦於沒有機會見娘娘的麵，和娘娘說一句話兒，因此把每次帶來的東西存積在奴才的屋子裏。如今難得見了娘娘的麵，奴才把四爺孝敬娘娘的東西都帶來了，請娘娘過目。”懿妃聽了這個話，兩眼看著四爺，露出一肚子歡喜，一肚子感激來。榮祿接著說道：“請貴妃吩咐一句，把這東西送到什麼地方去。”懿妃一想，倘然直送到自己屋子裏，給別的宮女太監看見了，便要生出許多閑話來；不如叫他們暫時送在太後書房裏去，待夜靜更深的時候，再叫自己的心腹宮女悄悄地搬運到自己屋子裏去。當時主意已定，便向小太監招招手兒，那四個小太監手中抱著包裹兒，跟著懿妃進穹門去。這裏榮祿和李蓮英一齊告辭出來，走出宮門。李蓮英伸手在榮祿肩上拍著，笑說道：“魚兒快上鉤了，四爺須好好地做去，不要弄毛了，再抱怨咱家。”榮祿聽了一笑，去了。
第二天，榮祿故意早一點進宮去，到寢宮外一打聽，果然太後還未起身。便有一個宮女走出來，悄悄地對榮祿說道：“請四爺到那邊屋子裏坐。”說著自己在前麵領路，榮祿在後麵跟著。走到一座屋子門口，那宮女從身邊掏出鑰匙來，上去開了門。榮祿踏進屋子去一看，隻見圖書插架，琳琅滿目；那什錦架上，蘭草瓊芝，發出靜靜的香味來。他自己孝敬的那隻小輪船，也擱在什錦架子上。地上鋪著厚厚的地毯，人走在上麵，一點兒也聽不出聲息來。靠窗安著一張大書桌，上麵擺設著文房四寶，都是珠玉鑲成的。那大大小小的自鳴鍾，觸目都是，靜悄悄地坐著，滿耳隻聽得鏜鏜之聲。榮祿正回 頭看壁上的字畫時，忽聽身後有衣裳悉索之聲，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她滿臉堆著笑，低低地說道：“四爺怎麼給這許多東西，叫我受了心上實在過意不去；不受呢，又怕四爺生氣。沒有法子，隻得謝謝四爺了。”說著，掩唇一笑，在一張長榻上坐了下來。榮祿趁勢也並肩兒坐下，接著又講了許多外麵的新聞故事；懿妃最愛聽這些閑話，聽了隻是笑。榮祿看她笑得有趣，便越說越起勁了。他兩人忘其所以，那身體越發挨近了。正在這時候，忽然宮女來報說：“老佛爺醒了。”懿妃忙丟下榮祿，急急進去伺候。停了一會，裏麵又傳榮祿。榮祿進去奏對過出來，依舊是懿妃送到穹門邊。覷著左右沒有人，懿妃拿出一個繡花荷包兒來，向榮祿袖子裏一塞，說道：“這是俺自己繡的，四爺收著玩兒罷。”
從此以後，他兩人假這太後的書房做一個聚會之所，交情十分濃厚。日子久了，那班小宮女小太監總不免有言三語四，不知怎麼的，傳在一個七格格耳朵裏。講到這七格格，原是慈安太後的內侄兒，出落得玉貌花容。當時宮裏有兩個美人兒：一個是懿妃，一個便是七格格，這兩個美人都在慈禧太後跟前的。慈禧太後最愛女孩兒，凡是宗室格格和大臣家裏的女公子，有聰明伶俐的，給太後知道了，便召進宮去，當著女官，終日陪著太後說笑遊玩。這七格格雖是慈安太後這邊的人，但因她常常到慈禧太後宮裏去，慈禧太後看她活潑有趣，常常留她在宮中賞飯賞衣服。七格格是何等聰明的女孩子，她麵子上雖親近著慈禧太後，但慈禧要留她在身邊，她總是婉言辭謝，去跟著慈安太後住宿；有時慈禧太後向她打聽慈安太後那邊的事情，她總是推說不知道的。慈禧太後也明知道她們姑母侄女總互相回 護的，但舍不下她的美貌，依舊常常去宣召來，帶在身邊說笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗著自己美貌，又聽宮中的人拿她去比懿妃，說她們是一對美人兒，因此七格格有些氣不過，常常在背地裏說懿妃的壞話。說懿妃如何不避嫌疑，榮祿進宮出宮，總是懿妃接送著，兩人在太後書房裏調笑無忌，便是當著太後說話之間，也是嬉笑無忌的。其實西太後也是看在眼裏的，明知道他們不妥，但這兩個人都是自己的心腹，也不好說什麼。倒是七格格在暗裏卻刻刻留心他們的舉動，要抓點錯處出來，好丟懿妃的臉。
這一天合該有事。七格格奉了慈安太後之命，跑到慈禧太後宮中去，向慈禧要兩廣總督的奏折看；待到了那邊，為時尚早，慈禧不曾起身呢。無奈這奏折是慈安太後立等著要看的，七格格不便空手回 宮去，便打算找懿妃閑談去。看看走到懿妃的房門口，忽見一個小太監坐在房門外，見了七格格，忙向她搖手兒。叫她莫進去。七格格看了詫異，她也不理會，徑自闖進房去，小太監急在七格格身後大聲喊道：“七格格來了！”
懿妃原在裏麵套房裏的，聽得了忙迎出房來。七格格在房門外仿佛聽得有男人說話的聲音，看懿妃的臉上時，紅潮雙暈，雲鬢微鬆，對七格格說話的時候，也是氣噓噓的。七格格越發動了疑，劈頭第一句便問道：“你在屋子裏和誰說話？”懿妃已被她一句話揭穿了，知道無可抵賴，便說：“四爺在俺屋子裏坐呢。”說著，回 過頭去向屋子裏喊道：“四爺快快出來，七格格在這裏看你呢。”榮祿聽了，趁此“（口夭）”地答應一聲，趕出外屋子來，向七格格請了一個安，滿臉堆著笑，一麵端奇子請她坐，一麵問道：“七格格到這屋子裏有什麼事？”
七格格聽了，把頸脖子一歪，說道：“什麼話！這地方隻許你來，卻不許俺來嗎？到這裏來，一定要有事才來得嗎？那麼俺請問四爺，四爺是有什麼事來的呢？”問得榮祿一句口也開不得，隻說：“好格格，俺不會說話，饒恕了俺罷！”說著，又做出許多醜相來。又問七格格，這幾天可到什麼地方去逛來？