有一天，慈禧太後在宮中和峒元道士閑談，說白雲觀中花園造得很好，隻可惜少些字畫。峒元道士聽了，忙跪下地去磕著頭說，求老佛爺賞幾件字畫。慈禧太後一時高興，便吩咐李蓮英磨墨，拿起大筆來寫了一個極大的福字；又拿出平日畫成的一堂花卉畫屏來，一齊賞給峒元道士。峒元道士又磕頭謝恩，歡歡喜喜地捧著出宮去，交裱畫匠裝裱起來；待裝裱成了，峒元道士又揀了一個日子，在白雲觀裏擺下戲酒，把慈禧太後的字畫張掛起來，邀著許多王爺大臣在花園裏吃酒聽戲。
吃酒中間，有一位王爺說起老佛爺每年賞給大臣們的字畫很多，老佛爺雖能寫字作畫，但一個人如何忙得過來？如今裏麵賞出來的，除“福”“壽”幾個擘窠大字以外，其餘的小楷字、花鳥畫兒，都是繆太太代寫代畫的。峒元道士忙問：“誰是繆太太？”那王爺說道：“師父卻不知道，宮裏的規矩，內外臣工，除南北兩書房內廷供奉及內務府人員以外，不是官做到二品的，不能賞福字；無論什麼大官，年紀不到五十歲，不能賞壽字。自從到了俺老佛爺手裏，格外開恩，常常賞著字畫；老佛爺一高興，不論什麼人，都得賞賜親筆的福字、壽字，有時賞賜花鳥畫兒、小楷字兒。老佛爺從在桐蔭深處當妃子的時侯，原學得一手好字畫；但如今要賞人也太多了，一個人忙不過來，便降下密旨給各省的督撫，叫尋覓能書畫的命婦，選進宮去替老佛爺寫字畫花。那時四川督撫便把這繆太太悄悄地送進宮了。”
繆太太名素筠，原是雲南人。她丈夫在四川做官，便死在四川地方。家裏境況很是艱難，繆太太的兒子雖也是一個舉人，但一時也沒有出息。幸得繆太太能畫惲派花鳥，畫得很是工細；她又能彈琴，又寫得一手《靈飛經》體的小楷，在四川地方，靠著官場中賣她的字畫度日。如今四川督撫得了老佛爺的密旨，便日夜兼程的，悄悄地把繆太太送進宮去。老佛爺一見，十分歡喜，便每月給她二百塊錢畫金，在宮中終日代老佛爺寫著字俸。繆素筠生得身體臃腫，麵目闊大；慈禧太後常常拿她開玩笑，說繆太太的身體好似不倒人兒。但因繆太太的字畫高明，卻也很看重她；宮裏規矩，凡宮女女官見了太後都要跪拜，獨有這繆太太，太後吩咐得免跪拜。宮裏上上下下的人都稱她繆太太。繆太太做人和氣，大家都和她好。
這一天是太後的萬壽，那班妃嬪們要使太後歡喜，預先備了一頂大號的鳳冠。到了那日，宮裏眾妃嬪都按品大裝起來，便叫宮女也給繆太太裝扮，繆太太果然把披風紅裙、鳳冠霞帔穿戴起來；繆太太身體又生得矮胖，那衣冠又十分寬大，穿戴上了站在地下，越覺得臃腫了。宮女們都忍著笑，把繆太太扶去拜太後的萬壽。這時太後正坐在內殿受禮，已有許多滿州福晉格格們一齊大裝了站在太後兩旁。忽然見繆太太打扮得繡球兒似的一個身體，滾著上來，大家已忍不住要笑了。隻因光緒皇帝站在殿上，大家不敢笑出聲來。後來皇上出去了，繆太太便爬在當地行禮，望去好似一隻地鱉蟲。慈禧太後先忍不住哈哈大笑起來，接著兩旁的貴婦人和妃嬪們也撐不住笑起來了，滿殿隻聽得嬌脆的笑聲。慈禧太後還問誰給她打扮成這個樣兒的，說著，又忍不住笑了一陣。接著又說：“今天原是大家歡喜的日子，繆太太伴著咱們玩一天罷。”繆太太忙磕頭謝恩。
這一天，繆太太跟著太後逛三海；那三海地方又大，許多妃嬪貴婦跟著太後跑來跑來。那班滿州婦女都是大腳，還可以支持得，獨這繆太太是小腳，頭上戴的鳳冠又重，走一走，晃一晃。
因為太後的遊興很濃，直逛到天色快晚才回 宮，賞了繆太太許多珍貴的東西。繆太太謝了賞，回 到自己屋子裏，真是一步也動不得了。要知後事如何，且聽下回 分解。