卻說西太後的鑾輿方出長安時，街上忽然來了一個大漢，赤膊跣足，臉上塗著花彩，雙手亂舞地直撲西太後的駕前。兩旁侍衛立刻將大漢擒住，一刀斬在街旁。這時扈從的大臣深怕有刺客犯了禦駕，即命追究那大漢的來曆，經地方官報告，才知道那大漢原是個瘋子。當下鑾輿經過，民間的婦女都長跪兩邊迎送。西太後在輿中瞧婦女中間有一個穿補服的婦人，很恭敬地跪在那裏，西太後知道是個命婦，令賞給銀牌一麵。這樣的一路進了潼關，沿途都有官員長跪迎送；護駕的兵丁除了原有馬玉昆的五百之外，又有鹿傳麟、宋慶和的軍隊。
過太原時，光緒帝命將駐蹕地方的祠廟統賜匾額一方。其時，南書房供奉隻有陸潤庠一個人，不到半天功夫，把七十多處的匾額都已題就了。光緒帝誇獎了陸潤庠幾句，還賜了一百匹銀絹。但西太後住西安的時候，有侍臣榮辛的兒子也常常在太後地方，很得太後的歡心。因為榮辛的愛妾是侍候西太後的，所以他的兒子得跟隨在左右。那個小兒年紀不到四歲，卻十分聰明；西太後賜他的食物，必先行了禮才敢取食。因此西太後不時召見他。後來，等西太後回 鑾，那小兒忽然死了；西太後很覺鬱鬱不歡，足有三四天，才旋旋忘去。車駕到了大同，山西撫台恩銘已預備了火車，車上設了禦座，裏麵一齊都用黃緞，繡著龍鳳花紋。西太後登上火車，不覺望著王公大臣微笑道：“咱們倒還有今天的日子。”說著，便瞧著光緒皇上，光緒帝卻低了頭，隻做不曾聽見一樣。火車啟行，好似風馳電掣一般，直向北京進發。既到了京中，早有滿漢文武大臣和各國的公使在城邊迎接。公使們見太後、皇上下車，都脫帽致敬。西太後隻對他們略略點頭，便乘了鑾輿進城回 宮。可是，一到了宮中，隻見什物零亂，所有陳設的寶物，失的失去，毀的毀壞，真是繁宮華庭頓成了荒涼世界。西主後不由潸然淚下。
西太後回 鑾之後，腦子也漸漸地變過來。這時，淳親王載澧從德國謝罪回 來，力言外邦的文明，西太後知道大勢已變，非實地改革一下不行。於是，先把屈死的大臣一一複了原官，入賢良祠受祭；將珍妃的屍首打撈了起來，以貴妃禮節安葬；一麵下詔實行新政，凡舊日康梁所條陳的廢科舉、興學堂等等，從前所不讚成的，現今卻都一件件地實行了。
然宮中自經這一次大創後，不但實物的損失，就是侍候西太後的那些婦女，也多半走散了。還有繪畫的繆素筠也生病死了；李蓮英的妹妹又出嫁了；端王的福晉因端王遣戍新疆，罪婦不便入值；其他所有的，不過一個壽昌公主而已。因此，西太後覺得十分冷清了。這個當兒，慶王之女珍珠隨著福晉進宮。
西太後見她伶俐，便命留在宮中。那珍珠是往東洋留過學的，閑談之間，講起日本的婦女到中國來學習養蠶，學會之後再研究種桑的方法，她們準備自己去種桑養蠶了。因日本人對於蠶桑也列在農學裏麵，很是重視的。可惜日本氣候不對，養蠶終是不發達的。西太後聽了，頓觸起她的好奇之心，便對珍珠說道：“古來的帝後也有養蠶織布的，咱們怕做不到嗎？”當下傳諭旨出去，叫在江南地方挑選清秀的婦女二十人，送入大內養蠶。又令在民間弄來桑樹的種子，叫內監們種植。不到幾時，鄉間民婦送到了，西太後便另辟一室，看這些婦女在裏麵養蠶。
蠶既做了繭子，隨即取絲，買了機軸，織起綢來。一時在大內的人終夜聞得機聲不絕，卻是西太後督導女工在那裏織綢緞。
但這一批女工大都是有夫之婦，西太後準半年回 家一次。平日在宮中的時候，賞賜也很優厚：每織成一匹布，賞銀四兩；織綢一匹，賞銀十兩。倘逢著時節，便得加賞二十兩。有時宮中演戲，也得賞賜瞧戲。鄉中的民婦受這樣的寵遇，也要算是難得了。所以，一班出入宮禁的民婦，眼光看得很大的了。
有一次，江南的民婦因蠶事將興預備進京供職，但在起身之前，照例須地方官員遣發。其中一個民婦因不聽縣官的吩咐，知縣叫差役把她驅逐出去。不料那民婦也大怒道：“我在太後宮中，大大小小的官員真不知見過多少，卻來怕你一個縣官咧。