本年的科舉殿試定在太極宮的正殿舉行。那一日，各地的貢士們魚貫而入，見識到太極宮的威嚴，儀仗的齊整，還有……年輕的帝王。
下麵黑壓壓的坐了一片貢士，有幾個看起來二十出頭的，占了十之二三；更多的是三四十歲的年人，間還夾雜著幾個白老翁，不由得讓季漣心生佩服——到了這個年紀，能堅持的了這麼長時間的殿試麼？
殿試的正題，是幾位考官聯合擬定後上呈的，在季漣的指示下，今年取士將側重策論一項，而不是死考詩賦經典——他自然是要依這一項來著意提拔一些支持新政的人，衝淡朝堂上的反對之聲。
貢士們打完題後，便有統一的人來謄抄他們的考卷，這也是為了防止考官依考生的字跡來辨別是否有熟識的考生之故。
考官依據正試的答卷裁定名次，季漣則在宮逐一審閱這些貢士們的策論章，看著看著便覺著索然無味，大部分人都答的規矩，不是堆砌辭藻，就是追求韻律，他原本要從策論章求賢的念頭，一下被打擊下去。
他早已下了旨意讓貢士們針對時事做策論，並不限他們就什麼事情作，隻是他的新政旨意才下，朝議論紛紛，眼下最紮眼的事情，是個人都知道是什麼——然而竟沒什麼人敢寫這個題目。
其實這也由不得季漣——朝對他的新政旨意議論紛紛，這政策才下去沒多久，尚未見成效，總要等一兩年才能知道是否有成效，而曆來新政都不是一帆風順的事情，年輕的帝王能堅持多久都是一個問題——往前也有不少帝王在上任初期雄心勃勃的要變法，最後卻自己撤回所有旨意的事情。誰也不知道以後風水會轉向哪邊，這個時候真的去針砭一下“時弊”，恐怕隨便就能在無形得罪一票人。
就在他煩悶之時，目光突然被一份考卷所吸引，那封考卷上雖未提及新政，卻講了江南絲茶等業的展概況，建議降低江南絲茶業的稅率，鼓勵手工作坊業，以起到降低稅率而提高稅收的效果。
季漣拿著這份卷看了半晌，叫道：“餘公公，去請柳先生入宮。”
等柳心瓴來了後，季漣指著那份卷上的內容問他：“曆朝以來都是重農抑商，士農工商，也是商在最後，這位士敢在策論鼓勵商業，見解倒是新穎。”
柳心瓴看了後半晌沉吟不語，沉思片刻後才道：“若沒有商人往來，則南北不通，絲茶不得以通全國；曆來重農抑商，隻因農桑乃國之根本，重視是應該的；而商人多奸猾之輩，重利而輕名，自古君王都以為鼓勵商業，會教壞民風……不過自前朝以來，各地商人也開始有所覺悟，平日裏經營，多講求誠信二字。北邊的晉商，往來於原、突厥之間，不辭艱苦；南邊的徽商，也漸漸將招牌做了起來，江南人口多，能從農事抽出來經商的人也多，若一味壓製，並非長久之道。”
季漣點點頭，柳心瓴又找出戶部曆年來對江南手工作坊的統計，向季漣詳講近十幾年來江浙一帶興起的作業方式，末了又加了一句：“此事雖可行——倒底急不得，不如等新政實施下去，讓官民都看到成效了，屆時陛下再有政令，官民自然都是信服且願意自行實施的；此時若貿然提起鼓勵商業的事情，隻怕天下士都拐不過彎來，對陛下的新政抵觸更深……”
季漣笑笑，點頭道：“這個朕倒是有分寸，隻是看了半天的考卷，有些煩悶，看到這一篇，覺得有些意思，所以請先生過來講解一二。”
柳心瓴心點頭，覺著季漣如今做事越沉穩起來，拿著那份卷問道：“陛下，這份卷——是今年策論的章？”
季漣笑道：“不錯，來殿試的有二三百人，竟然沒有幾個有膽說話。”說著，便拆去了糊著考生姓名的黃紙，念道：“潭州府湘潭人氏，衛美芹。”