1.寸寸山河寸寸金
興許是張學良的風流倜儻給他人留下的印象太深，以至於這樣一首詩隨著九一八事變的發生流傳開來：
趙四風流朱五狂，翩翩胡蝶最當行；溫柔鄉是英雄塚，哪管東師入沈陽。
告急軍書夜半來，開場弦管又相催；沈陽已陷休回顧，更抱阿嬌舞幾回。
這首詩是馬君武先生題為《哀沈陽》的感事之作。說的是1931年9月18日，日本關東軍突然襲擊沈陽，借機侵略東北。而張學良此時仍然在北平療養，依然過著歌舞升平、燈紅酒綠的生活。
但實際上，張學良一生都沒有跟胡蝶見過麵，而“九·一八”事變發生時，張學良雖然在北平，但是做出“不抵抗”的決定，是經過周密的分析。
早在1930年9月20日，張學良接受蔣介石的邀請，入關武裝“調停”中原大戰。此次入關之東北軍實力充實，可謂陣容空前。每個旅由3個團組成，旅直轄騎兵、衛隊、通信、重迫擊炮等4個連，每團3500人，每旅1萬數千人。而關內各軍每旅的人數大都隻相當於東北軍的一個團。入關的東北軍不但軍容整齊，武器也最為先進，衛隊使用的是清一色的手提機關槍，普通戰鬥部隊士兵則一律為歐戰後德國造新式79步槍。這樣的軍隊，這樣的裝備，這樣的戰鬥實力，不僅讓關內諸軍膽寒，就是日本人也不敢小視。
1931年4月1日，按照蔣介石的要求，張學良坐鎮北平，主持陸海空軍副司令行營。初到北平時，張學良並不放心東北。他原想用2/3時間駐沈陽，其餘1/3時間駐平津。然而，日本人卻收買了“倒戈將軍”石友三，利用動亂將張學良留在了北平，讓東北軍的精銳遠離沈陽。
石友三是當時一個臭名昭著的草根司令。自1926年至1931年止，前後5年時間便演出了6次倒戈，倒馮投閻、倒閻投馮、倒馮投蔣、倒蔣投馮、倒馮投張、倒張投閻。中原大戰期間，石友三也是地方軍閥中實力保存比較完整的一個，擁兵6萬餘，編為6個師，雄踞平漢路中段，橫跨冀豫兩省，駐地為順德、沙河、邯鄲、磁縣、彰德一帶。
1931年7月，日本高級特務土肥原賢二親自策劃，派人用三十根金條買通了石友三，使石友三叛離張學良，轉投閻錫山，在北京附近挑釁。
果然，張學良按捺不住了。從1931年7月10日至7月22日，張學良陸續從東北調進11.5萬人進駐平津，加上之前跟隨張學良入關的部隊共計13萬人，對石友三的部隊形成泰山壓頂之勢。
這13萬精銳之師進關，日我雙方的兵力對比就發生了變化：日本人當時在東北有26882人精銳部隊。而東北軍留在關外的包括非戰鬥人員隻剩下19萬人，還都是未經過張學良整編的，是控製在張作霖拜把子兄弟手中的一些烏合之眾，其戰鬥力可想而知。可以說還沒開戰，勝負已定。
而張學良也錯誤估計了日軍的企圖。他以為日軍不可能有侵吞東北的膽量和實力，隻不過是尋事而已。為了保存實力，不擴大事態，他做出了“不抵抗”的命令。但誰知，日本人具有極大的狡猾和野心。9月19日上午8時，日軍幾乎未受到抵抗便將沈陽全城占領，東北軍撤向錦州。此後，東北各地的中國軍隊繼續執行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速占領遼寧、吉林、黑龍江3省。
日軍奪取了熱河後，繼續向華北進軍，威逼平、津，這就更加激起全國人民的憤慨，人們對張學良也更加不能原諒了，認為他先失東北，又丟掉熱河，是置國難家仇於不顧。張學良思前想後，采取了引咎辭職的辦法作為回答。他在給南京政府的電報中說：
“自東北淪陷，效命行間，原冀戴罪圖功，勉求自贖，詎料熱河之戰，未逾旬日，失地千裏……戾愆叢集，百喙莫辭……”
張學良和蔣介石在進行了一場會談之後，決心下野後開始旅歐之行。1932年4月11日，在夫人於鳳至、趙四小姐、兒子閭珣、閭玗、女兒閭瑛，顧問端納、副官譚海等人的陪同下，張學良前往意大利。此時的張學良急於尋找一條東山再起的自強振興之路，在這種心態的促使下，使他將赴歐考察的第一站選在了意大利。
旅行歐洲的日子讓張學良既輕鬆，又沉重。輕鬆的是有家人的相伴，尤其是於鳳至和趙四小姐的左右環伺讓他頗為自得愜意，沉重的是父仇未報，國恥待雪，他卻不能有所作為，總有一種不得誌的抑鬱之情。
1933年7月11日，宋子文出席國聯於巴黎舉行的會議後回國途經意大利，張學良向宋子文提出想早日回國，共赴國難。宋子文回答：“蔣先生希望你多在外國考察一段時間，現在還沒有適當的職位可以給你，你應當安下心來，以待機會。尤其是你必須得到蔣先生的召喚後，才可成行。”宋子文的話讓張學良心灰意冷，報國無門，歸國無期，讓他無限傷感。
1933年11月，李濟深與蔡廷鍇等率領第十九路軍發動了福建事變，成立了“中華人民革命政府”，提出“抗日反蔣”的口號，並與中華蘇維埃臨時政府訂立了《抗日反蔣協定》。政權受到威脅的蔣介石想調東北軍去福建打第十九路軍，可是東北軍拒不從命。
蔣介石幾次大難臨頭，都是張學良幫他解的圍。這一次也不例外，危難之時，蔣介石又想起了被他趕出國門的張學良。
一周後，張學良結束了8個月零17天的考察生活，從威尼斯起程回國。蔣介石仍舊任命他為東北軍統帥，擔任豫鄂皖剿匪副總司令代行總司令職責。隨著中共移軍西北，他又被任命為西北剿匪副總司令代行總司令職責。中共到達陝北之後，全部武裝力量全湊起來也隻是二萬多人，但他的東北軍竟剿滅不了，連續地吃了敗仗。勞山、榆林橋、直羅鎮三次戰役打下來，在兩個多月折損了將近三個師的兵力。
1935年11月，紅軍在榆林橋圍殲619團，生擒張學良的愛將高福源。後來經過彭德懷等紅軍將領的親自教育，高福源接受了紅軍的抗日統一戰線政策，並表示願意回東北軍做張學良的思想工作。
1936年初，高福源前往西安，向張學良說明中共的主張和政策。從此中共和張學良之間終於直接牽上了線、搭上了橋。1936年1月25日，毛澤東等20名紅軍將領聯名發表了《紅軍為願意同東北軍聯合抗日致東北軍將士書》，公開表示願意與任何抗日武裝隊伍聯合起來，組織國防政府與抗日聯軍。張學良看後，喜出望外地說：“原認為非統一不能抗日，現在看來，則是非抗日不能統一。”
1936年2月下旬，東北軍王以哲率第67軍最先和紅軍簽訂了口頭停戰、通商協定。此後，東北軍劉多荃部、白鳳翔部等部隊也紛紛和紅軍簽訂類似協定。東北軍受命進攻紅軍時，朝天放槍，以應付蔣介石。這是蔣介石始料未及的。
針對中共的反蔣立場，張學良也坦誠地告訴周恩來，在國民黨中，他隻佩服蔣介石“尚有民族情緒，領導大得力”，並建議中共放棄“反蔣”口號，把蔣介石也包括在抗日民族統一戰線之內。直到8月15日，根據共產國際的指示，中共才正式決定放棄“反蔣抗日”的方針，采取了“逼蔣抗日”的方針。
從10月到12月初，張學良對蔣介石發動了一輪又一輪的勸諫運動，要求蔣放棄內戰立場。但是，蔣介石濫用了張學良對他的忠誠，對張學良大加責罵，甚至準備將張學良的東北軍調出西北，終於將張學良逼上了絕路。
2.一片冰心在玉壺
1936年12月11日，張學良走進趙四的房間，麵容嚴肅地說：“綺霞，現在我要做一件重要的大事。為安全起見，希望你和閭琳盡快到香港去！”張學良的神色顯得格外緊張，這是趙一荻自與他生活在一起之後，從沒有見過的狀況。
“漢卿，西安到底要發生什麼事？”她的心懸了起來。幾天來的種種反常跡象，都在趙一荻眼前閃現出來。張學良公務繁忙，幾乎不吃東西，也不休息；楊虎城等西北軍將領頻繁地出入金家巷；蔣介石率一批南京大員前來，風聲鶴唳。這都讓趙一荻感到一場風暴就要襲擊西安。
“我要發動……兵諫！”
“你……要抓蔣……”
張學良鄭重地向她點了點頭，說：“東北軍的厭戰情緒已經到了頂點，我不反，東北軍也要反了。”
趙一荻第一反應是不可以，不管兵諫成不成功，張學良都有可能喪命。但是再一想，張學良並不是為了她和兒子活著，而是為了中國的統一大業。主意已定，趙一荻說：“漢卿，我想，不管將要發生什麼事情，我都沒有必要和閭琳遠避而去。現在你為中國的抗日連生命都在所不計了，我們為什麼要在這最關鍵的時刻逃離西安呢？要知道有我們在這裏，對你至少也是個精神上的支持呀！”
張學良站在黃昏的殘陽裏，目光凝視著趙一荻那雙閃亮的眼睛。他顯然已被趙一荻的果敢堅毅深深打動了，半晌，他緊緊握住她的手，說：“謝謝你，綺霞！這麼多年來，我一直等待著這一天。現在，我情願把天捅一個洞。如果今夜我成功了，那就為中華民族做了一件好事；如果我失敗了，那我情願為這次兵諫付出代價，包括鮮血和生命的代價！”
“漢卿，你幹吧！不管發生什麼事情，我都不會離開你的！”她猛然撲進他的懷裏，緊緊擁抱了他！
12日淩晨，西安一片寂靜。趙一荻抱著不懂事的閭琳徹夜不眠。這天夜裏，城外響著此起彼伏的槍聲。於鳳至的侍衛不斷前來，報告兵諫的進展。清晨，趙一荻親筆為張學良起草了一封發給毛澤東和周恩來的緊急電報。她起草的電文是：