對於父親安排給他讀的書目，小陽明似乎沒有多少興趣，他常偷偷從家裏跑出來和外麵的孩子們一起玩“戰爭遊戲”。他自製了大大小小的旗子，讓小夥伴們舉著，侍立四周；他是大將，坐在中間，指揮著大家忽左忽右，排兵布陣，儼然一副大將軍的樣子。
王華知道後大怒，嗬斥道：“吾家世以讀書顯。安用是為。”
小陽明一點也不示弱，反問父親：“讀書有何用處？”
倒把王華問了個愣怔，想了半天，他才訕訕道：“讀書則為大官。如汝父中狀元，皆讀書力也。”這個答案，連王華自己也覺得俗不可耐。可細想，讀書人，最終不就為博得一個功名，顯親揚名、光宗耀祖嗎？
誰料小陽明聽後頗為不屑地回擊父親道：“父中狀元，子孫世代還是狀元否？”
王華道：“止我一世耳。汝若要中狀元，還是去勤讀。”
“哈哈，”陽明拍手大笑，“隻一代，雖狀元不為稀罕。”
簡直是強詞奪理、豈有此理，氣煞個人啊！王華聽後更為憤怒，也無耐心再跟這個頑劣小兒爭論下去，拉過來就將小陽明痛打了一頓。
挨打也不改。除了每天跑去跟小夥伴們玩那些戰爭遊戲，小陽明還極為迷戀象棋。某日，父親下朝回來，見兒子又在對著一盤殘棋比比畫畫、嘀嘀咕咕，而交代給他的讀書任務卻是半點也沒完成。王華的暴躁脾氣又來了，他上前一步，一腳踢翻了王陽明的棋盤，還不解氣，又把散落一地的棋子收起來，一股腦兒扔進了河裏。讓你玩兒去！
那一次，父親王華的舉動可真是傷了王陽明的心了。為了表示自己嚴正地抗議，他特意作了一首詩悄悄放到了父親的書案上，詩中寫道：
象棋終日樂悠悠，苦被嚴親一旦丟。
兵卒墜河皆不救，將軍溺水一齊休。
讀罷那首詩，王華又欣慰又愧疚，才意識到自己的行為有多麼不妥。之後好長一段時間，他看兒子的眼光都比以前柔和了許多。
父親王華擔心兒子豪放不羈，要嚴加管教；祖父王倫卻不這麼看，在他的眼裏，他認定這個孫子天資聰慧，又胸懷奇誌，將來必成大器。
一日，王陽明與同學一起走在長安街上，遇到一相士。那位相士衝著他左看右看，流露出滿臉驚異之色，他對王陽明道：“吾為爾相，後須憶吾言：須拂領，其時入聖境；須至上丹台，其時結聖胎；須至下丹田，其時聖果圓。”彼時，小陽明年紀尚輕，並不能深深領悟那番話的意思，但他卻把相士那席話深深地記在心裏。後來長大成人，每靜坐凝思，王陽明都不由自主地想起相士的那番話來。一位無名無姓的過路相士，卻從他的麵相上已經讀出他的未來之路。
在學堂裏，王陽明也不安分，常常和同學們開開玩笑，說說笑話；他也不會像別的孩子那樣唯師命是從，用現在的話說，他是一個從小就敢於挑戰權威的孩子。
某天在書館裏，王陽明很認真地問老師：“天下何事為第一等事？”老師回：“好好讀書，將來像你父親一樣登第顯親揚名，即為天下第一等事也。”陽明想了想說：“登第做狀元，恐怕不是天下第一等人。”老師問：“那麼你說說什麼是天下第一大事呢？”陽明不慌不忙地答道：“我以為唯有讀書做聖賢才是天下第一等事。”
這話後來被父親王華聽到了，父親極為不屑，對他說：“你的誌向可真是大啊。”
是啊，在這位嚴苛的父親眼裏，如此頑劣不好好讀書的孩子將來還要做聖賢，癡心妄想吧。古來狀元一大把，能稱得上聖賢的又有幾個？
漢唐以來，儒生把科舉考試作為加官晉爵顯親揚名的橋梁途徑，並以此為做學問的根本目的。王陽明的私塾老師自然也這麼想。十二歲的王陽明，並不能真正地理解聖賢的真正內涵，也不知道要成為一代真正的聖賢，要走多麼曲折漫長的路，但他知道那是我們中國傳統文化中的最高理想人格。對堯、舜、禹、周文王、周武王、周公、孔子、孟子等人物，他充滿敬畏與向往之情。“讀書做聖賢”是年少時代的他確立崇高人生誌向的開端，而對“何為天下第一等事”的詢問與思考，則表明十二歲的少年陽明已經開啟了對人生與社會的思考。為了探尋這個問題的終極答案，陽明用他曲折的實踐經曆親自踐行回答。
幼年的成長環境，對王陽明的成長教育非常有利。父親是狀元，祖父是鄉紳，可謂出自詩書世家；而父親對他的嚴厲管教與祖父對他的疼愛恰恰互補，使他的性格得到全麵自由的發展。這種少年時代的成長環境，對王陽明日後的成就所產生的作用是不可低估的。成年後，他還發表過關於小孩子教育的觀點：
大抵童子之情，樂嬉遊而憚拘檢。如草木之始萌芽，舒暢之則條達，摧撓之則衰萎。今教童子，必使其趨向鼓舞，中心喜悅，則其進自不能已。譬之時雨春風，沾被卉木，莫不萌動發越，自然日長月化；若冰霜剝落，則生意蕭索，日就枯槁矣。
——《傳習錄》中卷
這段話可謂王陽明的切身體會，經驗之談。王陽明不僅出生在一個書香家庭，這個家庭還能使他的天性獲得自由發展，能夠使他獲得良好的正麵引導。他少年時代的那些“神奇”之事，並不表明他真的具有“天賦神智”，而是與這種良好的家教分不開的。
4.巧用智謀懲戒繼母
人常言，男人一生有三大至痛：少年失母，中年喪妻，老年失子。很不幸，王陽明小小年紀即體味了這三痛之一。王陽明十三歲時，母親鄭氏因病去世，那是王陽明生命中第一次麵臨與親人的死別劇痛，離他而去的還是最為疼愛他的母親。母親的去世對王陽明的打擊非常大，很多天裏，他不吃不喝，隻哀哀地哭泣，沉浸在母親去世的悲痛之中無法自拔。
在父親的眼裏，少年王陽明是一個頑劣不堪的孩子，他的用情之深，父親根本無法體會。王華喪妻的悲傷顯然比兒子喪母的悲傷要輕得多。那個年代，妻妾如衣裳，丟一件再來一件。王華原本就有一個愛妾，深得他的寵愛。鄭氏去世後，這位愛妾名正言順地升為正室，成了小陽明的繼母。
繼母和王陽明，他們兩個互相看不慣。繼母對小陽明冷言惡語，讓他更加思念自己的母親鄭氏，也更加討厭繼母。可他亦非常清楚，繼母深得父親寵愛，他也奈何不得她。唯有耍點兒小花招兒，氣她一下。
話說某天，少年王陽明到街上遊玩，見街邊有一賣鴞鳥的，正在那裏把他的鴞鳥誇得天花亂墜，什麼它能說會道、知天知地，什麼它能知古知今、預言人生。王陽明一聽便掉頭要走，江湖騙子的小把戲而已。但他轉而一想又樂了，他不信，有人會信，這隻鴞鳥可以幫他的大忙啊。幾乎未加猶豫，王陽明便掏錢買下了其中一隻。拎著那隻鴞鳥，他沒回家，而是直奔街角一位老巫婆的住處。
到了巫婆處，王陽明如此這般叮嚀了她一番，就拎著那隻鳥回家了。
那是他送給繼母的“禮物”。
說來也巧，那天繼母剛好有事出去了，父親上朝還沒回家，王陽明輕而易舉就潛進了繼母的屋子，悄悄掀開繼母的被子，將那隻鴞鳥放到了她的被子底下。繼母回來了，王陽明眼看著她大搖大擺走進自己的房間，又走向自己的臥室。片刻之後，屋子裏即傳來繼母驚恐萬狀的慘叫聲，那隻鴞鳥也怪叫著撲扇著翅膀從屋門口飛出來，飛向院子上空，眨眼就不見了。繼母臉色蠟黃，麵無血色，從屋子裏衝出來。
女人一般都經不起這樣突然的驚嚇，何況在民間還有這樣一種說法：鴞鳥進屋，是一種不祥之兆。屋子的門窗都關得緊緊的，還掛著厚厚的窗簾，床上的錦被也鋪得好好的，那隻鴞鳥又是如何鑽進去的？不是太蹊蹺？
繼母越想越怕，兀自坐在那裏渾身抖個不停。小陽明這才不緊不慢地現身了，他裝作對剛才事一無所知的樣子，走到繼母麵前，詢問發生了何事，讓她如此驚慌。繼母那會兒哪還顧得上平日裏與這個頑劣繼子的罅隙，一股腦兒把剛才發生的事又給小陽明說了一遍。
“是怪事。何不召巫者詢之？”小陽明一臉嚴肅，心裏卻偷偷樂了個飽。因為他發現驚慌失措的繼母正完全按照他既定的計劃，一步一步沿著他設計的路線往前走。她依從了小陽明的建議，立即派人把街角的巫婆給請了來。
很快，巫婆就來了。一進門，那位巫婆就大呼小叫起來：“呀呀，家有怪氣。”言罷，又盯著陽明繼母的臉繼續道，“夫人氣色不佳，當有大災晦至矣。”那一說，繼母更慌了，她急急把方才怪鳥入屋一事向巫婆複述了一遍，並急切懇求巫婆趕緊為她驅妖降魔，替她消災。
“老婦當問諸家神。”
屋子正中，巫婆點好香燭，端坐椅上，又讓陽明繼母跪拜跟前。一番安排之後，巫婆閉目打坐，口中念念有詞。忽然，那位巫婆睜開眼睛，陰寒淩厲的目光直逼陽明繼母：“汝待我兒無禮。吾訴於天曹，將取汝命。適怪鳥即我所化也。”是王陽明的親生母親鄭氏附體發聲了。
“以後不敢，以後不敢……”陽明繼母低頭連連叩首，渾身顫抖不止。對小陽明的此番惡作劇，她半點也沒有覺察，倒是對陽明生母的那番“警戒”深信不疑。
良久，巫婆才醒過來，向陽明繼母道：“適才見到先夫人，意色甚怒，將托怪鳥啄爾生魂，幸夫人許以改過，方才升屋簷而去。”
陽明繼母對巫婆千恩萬謝，將她送走。回來又對小陽明百般撫慰，承諾以後再也不會對他無禮粗暴。
那次小小的惡作劇還真起了作用，此後，繼母收斂了許多，再不敢對王陽明無禮蠻橫。
一個小小少年懲治繼母的小小惡作劇，在後來卻被某些人不斷地指責。有人指責王陽明小小年紀就善用權謀，有人說此舉與王陽明提倡的孝親相左。也許，這一切都太過言重了。這個小少年的舉動，跟現今叛逆頑劣少年整治繼母的行徑其實是差不多的，他不過做了一件那個年紀的孩子都可能會做出的事。但其間所透出的智謀，也不能不讓人歎服。
王陽明，在年少的日常生活中，已經表現出其不凡的智謀來。
5.考察三關懷抱大誌
明朝中葉以後，大明王朝內憂外患。內有洪澇旱災頻起，盜賊猖狂；外有異族對大明朝虎視眈眈，邊境峰煙不時燃起。
王陽明十二歲時，韃靼就曾大舉入侵大同，明軍戰敗。那一年，王陽明還在私塾讀書。盡管他平日裏看上去頑劣異常，但與一般的孩子相比，他的誌向顯然要遠大得多。他讀書不以求功名做高官為目的，卻直指成聖之道。做聖人，首要的就是要關心國家大事。大明朝的種種困境，就那樣落到了王陽明年少的心田裏。
成化二十一年（1485年），王陽明十四歲，為了實現成為聖人的理想，他開始學習弓馬之術，研讀《六韜》《三略》等兵法書籍，並開始關心明朝的邊疆事務。彼時的儒生們，多關注著科舉功名，讀書做學問也僅圍繞著這一目的。他們做文章喜歡尋章摘句粉飾太平，幾乎無人關注邊防軍事，更少有人舞槍弄劍研讀兵法。在王陽明看來，那是儒生們最大的缺點。那樣的儒生，有再多也無法滿足國家的需要。
成化二十二年（1486年），王陽明十五歲，這年秋天，他又在家裏掀起一場不大不小的風波。他莫名“失蹤”了，且一“失蹤”就是一個多月。也許是家人已經習慣了他這種天馬行空似的做事風格，對於他的“失蹤”，家裏人倒也沒有表現得太過焦急。尤其是父親王華，他根本就沒把兒子的突然消失定性為“失蹤”。他也許去做一件驚天動地的大事去了。因為從兒子近一二年來迷戀兵法、學習騎射的這些行為上，他已經有了隱隱的預感。這隻小雛鷹正在慢慢長大，他呼扇著羽翼漸豐的翅膀要往外飛了。那麼，由他去飛吧。飛累了，自然就飛回來了。
王華所預料的沒錯，一個多月後，王陽明果真回來了。與離家前的那個瘦弱蒼白的少年相比，回來的這一個與之前那個簡直是判若兩人。人黑瘦，頭發蓬亂，卻是精神矍鑠。他腰間佩帶一把寶劍，對家人侃侃而談，一副俠客模樣。原來，在那一個多月的時間裏，他帶著兩個童仆離家，去居庸關實地考察了明朝的北部邊境，考察了“居庸三關”（居庸關、紫荊關、倒馬關）。這些關隘都是明朝北部邊境的重要關口，是防禦北方少數民族入侵的重鎮。
在後來王陽明弟子們為他寫下的年譜中，弟子說他那年登上長城居庸關，“慨然有經略四方之誌”。
所謂“經略四方”，也就是管理國家大政，為國家安全出謀劃策，從軍事上來說，就是要保四方邊境安寧，保衛國土安全；從內部政治來說，則是要使政治穩定，使各行各業的人民都能夠處於一種良好的生活秩序之中，經濟繁榮，生活安定。（董平：《傳奇王陽明》）