母親提起自己的婚姻大事，沈雁冰並沒有感到意外，但還是覺得突兀，畢竟他從來沒有認真想過這件人生大事。
陳愛珠說的這樁親事，就是十幾年前沈恩培與孔繁林在鎮上南貨店裏訂下的那樁娃娃親。她在前些年就把訂親的經過告訴兒子了。不過此前，沈雁冰一直在學校裏讀書，沒有多想過這件事，總覺得那似乎還是相距很遠的事情，所以母親提起此事，沈雁冰一時語塞，不知該如何回答的好。
陳愛珠以為兒子已經把這件事淡忘了，就又把訂親的來龍去脈講了一遍，然後用商量的口氣說道：
“從前我料想你出了學校後，不過是當個小學教員，至多是個中學教員，一個小鎮上不識字的老婆也還能相配。現在你進了商務印書館編譯所不到半年，就做了那麼多事，受到重視，今後大概會一帆風順，還要做更多的事，更大的事。俗話說：人往高處走，水往低處流。這樣一來，一個不識字的老婆與你就顯得不相稱了。這次要你回家，就是想問你，你如果一定不要，我不會強迫你接受這門親事，隻好托媒人去退親。不過，孔家同意不同意退親是說不準的，也許就要打官司，那我就為難了。”
聽了母親這番推心置腹的肺腑之言，沈雁冰格外感動。雖然他腦子裏還是亂紛紛的，沒理出一個清晰的思路，但是他已經掂量出母親這番用商量口吻說出的話裏包含的沉重。他是個孝順的兒子，這是從小的家教熏陶出來的。父親英年早逝後，他作為長子，更是時時心存著要為母親分憂解難的責任感。母親曆來做事幹脆、果斷，從不拖泥帶水；需要決定什麼事情的時候也總是拿得起，放得下，沒有什麼猶猶豫豫、左顧右盼。在這件父親生前就定下的親事上，母親原本也可以不必這樣同他商量，拿個大主意，與他商定個辦喜事的時間就行了。可母親鄭重其事地征求他的同意，說明母親不想自己勉強接受這樁親事，她希望兒子有個幸福美滿的家庭。她甚至都做了退親，乃至打官司的心理準備，盡管那樣很困難。母親為這個家、為自己已經付出了很多，自己現在能在外麵獨立謀生了，即便不能為母親和家庭分擔多少責任，至少不應該再讓母親為自己的親事，去承受可能會出現的巨大壓力和棘手困難的局麵。
想到這裏，沈雁冰有些紛亂的頭腦裏已經理出一個漸漸清晰的思路。自己在北京讀書的三年和進入商務編譯所這半年，精力和心思全都貫注在讀書和事業上，男女之事不是沒有想過，但從未作為生活中的大事來想。老婆不識字是個問題，但也未必是個大問題。事業是要自己去做的，不是靠老婆做的。老婆也不是個裝飾物，天天帶了給人看的，能操持好一個家，就盡了好妻子的責任。再說，孔家女兒嫁過來之後，母親還可以教她讀書識字，她總不至於是個一竅不通的女子吧！要真是那樣的話，隻能算是命該如此，作為沈家的長房長孫，盡孝而已……整理完自己的思路，沈雁冰對母親說：“兒子現在剛剛開始自己的事業，婚姻家庭的事沒有想得太多，更沒有想自己去交女朋友，還是全憑母親做主吧。母親剛才一番話的苦心，我心裏都明白。孔家女兒不識字倒也無所謂，反正嫁過來後，孔家再管不到她了，母親可以親自教她讀書識字，讓她進學校讀書也可以。”
陳愛珠聽兒子說罷，一顆尚懸在半空的心完全放下來：“那就定下來，明年春節辦你們的喜事，我過兩天回複孔家。”
母親放心了，沈雁冰不免也有了一釋重負的感覺。但是這天夜裏，他躺在床上還是想了許多。畢竟這些年出門在外，眼界開闊得多，所聞，所見，所接觸的新事物、新思潮，很多給自己留下了深刻的印象，也時時在撥動著自己那顆充滿朝氣，意欲大有一番人生作為的心。但是捫心自問，他不能不承認在道德倫理觀念上，特別是涉及婚姻、家庭問題時，他的思想還是比較傳統的，甚至是有些守舊的。
當然，在沈雁冰需要對自己這件關係一生的婚姻大事做出決斷時，代表曆史進步和時代趨勢的新文化運動，還隻處在剛剛興起的階段，它對傳統思想觀念發起的挑戰和衝擊也遠未形成蔚為大觀之勢。
沈雁冰從小到大在家庭內所受到的熏陶和從小學、中學到大學所接受的基本教育，還是以儒家思想為核心的傳統文化精神，所以，驟然麵對婚姻大事，使他幾乎可以心無旁鶩就予以認可的精神支持，肯定還是來自潛意識中那些儒家文化思想，諸如仁愛的觀念、忠孝的意識、自律甚嚴的倫理感、肩負天下的道德追求，等等。這使沈雁冰是一個十分理性的人，他所有的判斷和決定都是基於理性的認可，而不會任由情感的左右。在這一點上，他也很像他的母親，少年老成。在這一夜裏，他想得最多的，竟是這樣兩個問題：