創作完《追求》，已經是1928年的初夏時分，天氣日漸燥熱起來。久困鬥室，茅盾的身體狀況不大好，精神也十分疲憊。他多麼希望能到鬥室之外，能在大自然的山水之間去呼吸一些新鮮空氣，去清醒一下發脹的頭腦啊！可上海的環境無法這樣做。來家中看望茅盾的陳望道勸他暫時到日本去，換個環境。
7月初，茅盾由陳望道幫助安排乘船去了日本，同行的還有曾在平民女校、上海大學共過事的秦德君。這實際上是一段流亡生活的開始。
在日本期間，茅盾先後在東京、京都兩地逗留，一直到1930年3月底回國。近兩年的時間內，他生活的主要內容就是讀書、寫作，也有過一段與秦德君的浪漫戀情。不過，這段偏離了生活軌道的浪漫行旅，回國後無疾而終。
茅盾創作了一批短篇小說、散文，包括長篇小說《虹》的上部，還有一篇長文《從牯嶺到東京》。短篇小說結集為《野薔薇》。《從牯嶺到東京》一文整理了他從廬山牯嶺返滬到赴日本東京這段時間內，從事創作的意圖、創作時的思想狀態和對於革命文藝的看法等等問題。這是茅盾對於自己一年多來的苦悶迷茫情緒所做的清算：“悲觀頹喪的色彩應該消滅了，一味的狂喊口號也大可不必再繼續下去了，我們要有蘇生的精神，堅定的勇敢的看定了現實，大踏步往前走，然而也不流於魯莽暴躁。”
結束流亡生涯一回到國內，茅盾就將《幻滅》、《動搖》、《追求》三部曲合成一書，題名為《蝕》出版。他在扉頁上寫下了這樣的“題詞”：
生命之火尚在我胸中燃熾，青春之力尚在我血管中奔流，我眼尚能諦視，我腦尚能消納，尚能思維，該還有我報答厚愛的讀者諸君及此世界萬千的人生戰士的機會。營營之聲，不能擾我心，我惟以此自勉自勵。
青年茅盾的人生旅程，可以稱得上是有聲有色。亦文學亦政治，他都滿腔熱忱，也都有過精彩時刻。但在進入而立之年的時候，茅盾的生活軌跡發生了一次很大的變化，他拉開了與政治的距離，專心進入文學創作領域。
對於茅盾的這樣一個人生選擇，無論當時還是之後，都有人有非議。但是人生往往就是這樣：有失亦有得，或者有所失才有所得。
如若不然，又焉知若幹年後會不會有《春蠶》、《林家鋪子》、《子夜》、《腐蝕》這些長長短短的小說作品問世呢？它們成了中國現代文學史上的經典之作，茅盾也毫無疑義地成為現代文學史上的文學大家。