人類的過度自信或者自負由來已久，從遠古時代開始，人類就幻想著上與天齊。《聖經·創世紀》第11章裏記載了人類建造巴別塔的事跡。巴別塔，亦稱通天塔，是人類企圖建造的通往天堂的高塔。上帝為了阻止人類的行為，就讓人類說不同的語言，彼此溝通不了。人類的合作因此失敗，從此各奔東西。看來，上帝也不願看到他創造的人類如此自負。
很多時候，我們都很武斷地相信自己的直覺，認為自己非常了解自己看到的一切。其實不然，很多時候，我們根本無法捕捉變化的全部。許多心理學研究顯示，人們傾向於對他們的判斷過分自信，殊不知，所有錯誤都是在“絕對正確”的信念下鑄就的。
在美國，購買1台打印機，原價是80美元，商家給顧客兩個選擇：一種是當場打折，折扣率為5%，也就是隻需花76美元就可買到打印機；第二種是通過郵購返券的形式，就是當下還是以80美元買下打印機，隻要在購買後的3個月內將相關憑證寄給商家，就可以得到25%的折扣返利，也就是說買打印機隻需花60美元即可。如果兩種路徑擺在你麵前，你會選哪種？沒猜錯的話，大多數人都會選第二種吧？那對商家來說，哪一種路徑讓他們更賺錢呢？答案也是第二種。
沒錯，這不是瞎說，這是統計調查數據後得出的結果。麵對這種20美元上下的返利，真正在購買後3個月內把憑證寄給商家的客戶隻有7%左右。因為給出的期限很長，很多人認為反正有充足的時間做這件事，不如先放一放，結果一放就徹底忘了。
從這個現象中，我們不難發現，人們往往隻看到對自己有利的信息，然後就非常樂觀地相信自己的判斷，並自始至終地認為自己的判斷是對的。而最終，他們也吃虧在自己那“絕對正確”的判斷上麵，很諷刺，不是嗎？
盲人摸象的寓言故事在中國家喻戶曉，它告訴我們，很多人在觀察事物的時候，會本能地相信自己看到的是事物的全部而非局部，並且自信地認為自己注意到了整個過程中的任何變化。這種自信，導致他們在行動中過於相信自己，即使命運之神發出警示，他們都認為那不過是命運在跟他們開玩笑罷了。
普利策新聞獎得主約瑟夫·哈裏南提醒我們：99%的人過度自信，這是我們犯錯的根本原因。
澳大利亞政府1957年開始規劃建設悉尼歌劇院，他們預計會在1963年完工，預算造價是700萬美元。但是悉尼歌劇院一直拖到1973年才完工，造價高達1億200萬美元。
著名的心理學家布勒·格裏芬和羅斯從這件事得到啟發，就給很自信的心理係學生們出了一道題：讓學生們盡可能準確地估計完成一篇論文所需要的時間，預測包括完成論文所需要的平均時間、順利完成所需要的時間以及遇到困難完成所需要的時間。
學生們估計，完成一篇論文平均需要34天；如果一切順利，完成論文需要28天；如果進展不暢，完成論文需要49天。結果怎麼樣呢？這些學生完成他們論文的平均時間竟然長達56天。就算與他們自己預測的最困難境況相比，時間也都超出了。毫無疑問，這些學生過於自信了。