長壽元年，右補闕朱敬則向武則天上了一道奏疏，認為當今既然民心已定，應減省刑罰，崇尚寬恕。如果在告密之風盛行時提出這樣內容的奏疏，奏報人非被宰了不可，然而此時，朱敬則卻因其奏疏而得到武則天的褒獎，賜予他三百匹錦緞。大臣們似乎看出了武則天改變施政宗旨的苗頭，紛紛上書，提出“緩刑用仁”等主張。武則天一一采納，對刑法做了某些寬緩，並且親自赦免了許多獲罪者。同時在神功元年以“謀反”之罪將來俊臣斬於街市。來俊臣死得很慘，他被殺的消息一經傳出，百姓無不拍手稱快，仇家爭著去割來俊臣的肉，不多時就割盡了。他們還挖出來俊臣的眼珠，剖出他的五髒，來俊臣的屍體被民眾踐踏成泥。武則天為爭得民心，借這個機會下了一道詔書，曆數來俊臣的罪狀。詔書中說：“來俊臣是市井小人，靠投機起家，這才受到了皇帝的重用。因此，把他從很低的地位提拔起來，任為朝官。歲月既久，他勾結奸邪，狼狽為奸，結黨營私。他作威作福，剝奪他人財產比盜賊還凶，所得贓物賄賂堆積如山。他妄想把諸王全部殺死，文武百官也都受到嚴重威脅。他心懷不軌，企圖謀反，不把國君放在眼裏，想要謀反的心跡已非常明顯。天下人都恨得咬牙切齒，將他粉身碎骨也難以平息眾怒，應給予滅族的處罰，以洗雪天下人的怨恨。”
光除掉了一個來俊臣是不夠的，來俊臣集團的其他成員也被武則天不念舊情，一網打盡。她派監察禦史嚴善思對告密者進行審訊。嚴善思公正廉明，竟查出八百五十多個告密者，其所告內容大多出於虛構，武則天嚴懲了這些人，來俊臣集團土崩瓦解，告密之風一蹶不振。
酷吏雖然被消滅了，但是形成的風氣卻不是可以很快去除的。武則天為了消除酷吏的影響，開始起用正直的法官，對他們也很信任。長壽二年（公元693年），潤州刺史竇孝諶的妻子龐氏被家奴密告，武則天令給事中薛季昶去調查。薛季昶不問青紅皂白，將龐氏定為死罪，徐有功卻認為龐氏無罪，薛季昶於是反咬徐有功袒護逆黨，判處徐有功絞刑。官吏將這一判決告知徐有功，徐有功歎息道：“難道隻我一人要死，別人就永遠不死嗎？”從從容容地吃了飯，拿一把扇子遮住臉，躺在椅子上睡了。別人以為徐有功是故作鎮定，內心必定十分恐慌，就悄悄地近前去看，誰知徐有功真的睡得很實。武則天把徐有功召來，問：“你通常斷案，錯放了不少有罪的人，你自己說說該定何罪？”徐有功激昂地說：“錯放了有罪的人，不過是本臣的小過失，好生惡殺，才是聖人的大德啊！”武則天聽了，好久沒有做聲，下令免除龐氏的死刑，把徐有功廢為庶人。過了幾年之後，又重新起用了他，任命為左司郎中，後來又官至司刑少卿。徐有功常對家人說：“今為大理寺命官，人命所係，決不能因順從皇上旨意而妄殺無辜！”他為獄官一反以前酷吏們的做法，多次諫阻亂判死刑，使酷吏惡行的影響大力衰減。當時人說，如果法官都像徐有功這樣，法製就清明了。
“狡詐殘忍”、“開明大度”這兩個詞似乎是很難聯係到一起的，但卻奇特的統一到了一個人的身上，她就是中國曆史上惟一的女皇帝——武則天。
手段點撥：
武則天任用酷吏，排除異己，然後又重用正直的官員，這種做法看上去前後矛盾，但是卻有著獨特的效果。她先用酷吏之手穩定統治，到了一定階段又把酷吏牽出來當替罪羊。然後大力提拔正直之士，極大的穩定了社會的秩序，擺脫了告密之風所引起的危機，對鞏固自己的統治起了良好的作用，這種做法使社會穩定，官民一致，致力於社會經濟發展。官員不用提心吊膽，安心為政，人民安居樂業，努力生產，極大的促進了社會的發展、進步。顯然，這種慘無人道的手段絕不可取，但在封建社會那種男尊女卑的體製下，一個弱女子當皇帝實在是不容易，她的這種做法其實是因為恐懼而已。這樣的手段隻是讓人們了解曆史、了解人物，千萬不可效仿。（編者按）