“是，父皇。”
“喚張弛、賀忠、吳禮英諸人進來。”
幾個平日裏最蒙寵的大臣弓著身來至龍榻前跪下，
“寡人今日將太子天明托孤於你們，定要盡心竭能，全力輔佐。”
“陛下……”
“若有貳心之人，餘者定要群起壓服，誅其九族，斬於市曹，以儆效尤。我楚氏之尊，千秋萬代，不容有失！”
“謹遵陛下教誨！”
楚威用力說完，已經竭盡餘力，努力的喘了幾口氣，回轉頭，看著身邊的天曦，
“曦兒……定要照管好天明……莫讓這楚氏一國，毀於我輩之手……”
“父皇放心。”楚天曦極力抑住悲傷，仍含淚帶笑應允。
“你與那南宮玉蟾之事，父皇未能……咳咳——！！”
“父皇，父皇……天曦明白的……”天曦一邊幫楚威平順，一邊急急的說。
“隻能……隻能讓你委屈……”
“父皇，都是天曦情願的，父皇莫放在心上……”
楚威把頭仰在枕上，喉間是虛無的歎息。天曦望著父親油盡燈枯一般的麵容，眼中的淚盈盈欲墜，心裏是無盡的悲苦。
到了夜間子時，楚威反複醒轉幾次後，終是咽下了最後一口氣。興國寺的金鍾長鳴一十四下，向百姓宣告，楚帝駕崩。
楚宮裏一時哭聲震天，天曦天明和其餘皇子公主們伏在龍榻前，俱各滿麵下淚，哀聲不絕。百官於殿前皆伏地痛哭，後宮裏更是嚎啕聲不斷。
宮裏執事的總管和朝中禮部的大臣們按照各自的責轄分頭開始忙碌。自喪儀的程序，到皇陵的葬斂，乃至諸人的孝服，香稞紙馬，車輦供奉，繁雜事情，逐一完備。
楚宮裏搭起靈堂，楚天明帶了王子皇孫，焚香燒紙，徹夜守靈。後宮裏皇後煙如懦弱，少不得楚天曦一力支撐，官眷們入宮吊唁行禮，皆是她迎候送往，辛勞自不必言。想起父皇素日疼愛，也不免淚下，卻隻能強顏支持，不肯懈怠絲毫。
四國皆有唁函至，南溟和西炎還派來了使臣親自靈前進香。禮部的官員接了去，迎往驛館安置。
喪禮上諸事齊備，三日後按照國喪之例，將棺槨出殯，送往皇陵下葬。僧侶道人鍾罄齊鳴，頌咒念經。合城百姓皆麻衣孝服，於道路兩旁跪拜慟哭。到了皇陵，法鼓金鐃,幢幡寶蓋，銀山壓地一般，又如雪蓋。眾人哭過最後一場，終於穩妥下葬，完畢了喪禮。
頭七之後，馬上是楚天明的登基大典。少不得又是一番忙碌。楚天曦雖在後宮，不問國事，但是時時謹慎，唯恐有何差池。直到楚天明皇袍加身，祭過祖先，承天殿上受了百官叩拜，大勢已定後，方敢稍出了一口氣。
連日繁忙，又加上喪父之哀，楚天曦隻覺得心力憔悴，無心茶飯。隻是叫禦膳房每日備了細致饌肴，送到母後宮裏去。自己也不過是勉力支持而已。
楚天明登基十日有餘，這日散了早朝，也不往後宮去，徑直奔天曦的雲曦苑而來。
天曦迎進外苑，落座後，靈兒奉上茶湯。楚天明隨後擱於一旁，對著天曦開口道：
“父皇駕殞已快三七，皇姊可有打算？”
楚天曦一身素白，麵龐更見清瘦，於一旁一時未解其言，疑惑的問：
“三七之禮的打算麼？盡照舊例就是了。”
楚天明搖搖頭，“不是，寡人是說皇姊與南溟太子的婚事。”
天曦聞言一僵，未再有下文。楚天明打量她一下，
“如今皇姊應允的三年之期轉眼即到，南宮太子來信函商議此事。想趁父皇熱孝百日裏把大禮行了，否則孝期又一年內不得婚嫁，那三年之期恐不好信守承諾。”
天曦聽了，並未有何反應，眼睛盯了桌上的茶盞，一時失神。
“皇姊與南溟的婚事三年前已詔告天下，大禮隻是早晚的事。”楚天明補充道，“何況皇姊今年已是雙十年歲，也該是出閣的時候了。”
天曦眉尖微蹙，依舊未曾答言。
楚天明半天不見回應，察言觀色，暗自冷笑幾聲，意有所指道：
“聽聞那東方咎兩年前出征海外，與高羅國宣戰。可惜狂傲自負，過於輕敵，如今陷於海戰泥潭，損兵折將無數，自己也負了腿傷。隻怕有命去無命回了呢！哈！”說著昂起頭來看著天曦，“哼！真是多行不義必自斃！諒他想不到能有今日之狼狽！”
天曦聞言臉色漸漸泛白，手慢慢攥緊了裙裾，努力抑製著自內心而出的顫唞，楚天明的每一個字，都似紮入她心裏的橫刃，直扯得鮮血淋漓，卻半分不能露出。閉了眼睛，強壓住心裏的窒痛，極是艱難的勉強開口道：
“就依皇上所言吧。”
“哈！好！”楚天明聞言大喜，“現今正是我楚國複興的最好時機。待寡人勵精圖治，定能理出一個盛世強國來！看誰還能任意欺我！”
楚天曦看著猶自沉浸在遠大宏圖中的弟弟，不知為何卻是隱隱的憂心。
“皇姊，寡人想在楚宮給你完婚。”楚天明又轉來說起大婚的事情。天曦被他方才說起東方咎的一番話擾得心神紛亂，並未在意他的話。