心理學關鍵詞：凡勃倫效應
一位禪師為了啟發他的徒弟，給了他一塊很大、很漂亮的石頭，讓他拿到菜市場去賣，並囑咐：“不要賣掉它，隻是試著賣。注意觀察，多問一些人，然後隻要告訴我在蔬菜市場它能賣多少錢就可以了。”
於是，徒弟去了菜市場。許多人看著石頭想：它可作很好的小擺件，我們的孩子可以玩，或者我們可以把它當作秤砣。於是他們出了價，但隻不過幾個小硬幣。徒弟拿著石頭回來，對禪師說：“它最多隻能賣幾個硬幣。”
師父說：“現在你去黃金市場，問問那兒的人能給出什麼價，但是不要賣掉它。”從黃金市場回來，徒弟很高興地說：“太棒了！他們樂意出1000塊錢。”
師父說：“現在你再去珠寶市場那兒，低於50萬不要賣掉。”他去了珠寶市場那兒，沒想到珠寶商們竟然樂意出5萬塊錢。徒弟記著師父的話，不賣，商人繼續抬高價格——他們出到10萬。徒弟還是不賣，商人又把價抬到了20萬……30萬！徒弟還是不賣。但他心裏想的是：這些人瘋了！最後，商人竟然出到50萬要買那塊石頭。
我們拋開故事的虛構性，在現實生活中應該也會見到類似的情景：款式、皮質差不多的一雙皮鞋，在普通的鞋店賣60元，而一旦進入大商場的櫃台，就要賣到幾百元並且還是會有人買。“天價”月餅、“天價”口紅等往往也能在市場上走俏。
心理學家認為，人們之所以占有財物，其真正動機在於獲得榮譽，實現歧視性對比。價格高的商品意味著權勢、地位、榮譽和成功，而購買價格高的商品是一種炫耀性消費，能讓人產生優越感。也正因此，商家在做廣告時，會用“貴得有‘理’”這樣的說法，暗示自己的昂貴商品代表著“高品質”的生活。不僅有錢人如此，目前，炫耀性的消費方式也已經波及了並不富裕的人群，甚至這一人群對昂貴的商品更為熱衷，因為他們更急於擺脫“貧困”的標簽，借昂貴的物質消費來使自己獲得他人的尊重。