而我，盡管曾經努力辭謝，還是被北燕王加封為太傅，領大學士銜，官居一品，雖然隻是個並無實權的虛銜，卻因為職司的特殊，得以自由出入宮禁，甚至可以住在外廷的南書房值宿，不再受外臣非經宣召不得入宮的規矩限製。
我亦由此正式介入了北燕宮廷鬥爭的旋渦中心，再也無法逍遙地置身事外。
經過這一番人事更迭，儲位的歸屬已漸趨明朗。雖然北燕王仍遲遲不肯下詔立儲，但隨著韓家勢力的屢屢受挫，拓拔明的遠戍北疆，以皇長子身份用東宮印，受命監國的拓拔弘，無形中已成為儲君的不二人選。
為了處理政務的方便，拓拔弘奉北燕王特命暫居延熙宮。按規矩，行過冠禮的成年皇子是必須出宮分府居住的，隻有儲君才可以入居東宮。而延熙宮，卻是北燕王當年身為皇子時的居所，在他登基之後，做為潛邸一直空置著無人居住。
幾乎所有大臣都把這做為北燕王默喻儲位的一個暗示，然而我卻知道，北燕王之所以如此安排，還有著不足為外人道的另一重意↓
小烈，你現在還遠未達到真正的強大呢……指尖輕撫著光滑的瓷罐，我的唇邊浮起一絲淡淡的微笑。但願，我能看見你成長到睥睨天下，足以與任何強敵抗衡的那一天。
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這些天來，我忙於遣回各國使節，拓拔弘忙於繁雜的政務，各有專注之下，他能夠見到我的時間便少了許多。
我並不介意，拓拔弘卻對此耿耿於懷，硬是利用職位的特權，以我身為太傅需常備垂詢的借口將我留在宮中值宿，我不得不從禁軍官署搬到南書房。
盡管這樣的安排非我本意，但是對於拓拔弘的決定，我並沒有提出反對，隻是不置可否地微笑默認。
拓拔弘大喜過望，不是因為自此可以與我朝夕相處，而是因為我的態度終於由以前的裝傻回避轉為明朗，甚至不乏反客為主，時時令他意外。
然而看著他欣悅滿足的表情與不再壓抑的真情流露，我心中卻隻有淡淡歡喜，更多的卻是揮之不去的溫柔酸楚與隱隱刺痛。
喜歡上拓拔弘並不困難。早在當年較量的時候，這個不容忽視的強勁對手就已經吸引了我的注意，迫使我為了求勝而努力去了解他，用心揣摩他的心思。一次又一次的交鋒中，在各出奇謀全力爭勝的同時，亦不自覺地欣賞對手的智慧與才幹。
如果能拋開身份的羈絆，我想我們一定會成為最好的知己，相惜相重、相知相悅，可以攜手放歌縱酒，談兵論劍，指點江山，笑傲天下。
然而造化弄人，卻偏偏讓他生為拓拔弘，而我為祁越。
苦笑之餘，也隻剩得一聲歎息，幾分無奈。
隨著北燕王病體的日漸衰弱，我知道這個風燭殘年的老人終於快要走向生命的盡頭。
而我在北燕的日子也快要盡了。
北燕王在世一天，我一天會信守自己的承諾。而他一旦崩逝，便再無任何力量可以約束我留在北燕。
至於牽絆麼……
最讓我擔心牽掛，無法放下的小晉和蕭冉，在接到一封小晉的密信後，已經可以稍稍釋懷，鬆一口氣了。
而拓拔弘……我苦笑沉