西克斯圖斯四世仔細地打量了一番：“……摩西之杖？”⑤思⑤兔⑤在⑤線⑤閱⑤讀⑤
“猜得不錯。”艾斯說道。他把權杖丟到了地下，黃金蛇吐著芯子，沿著椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸，魔力湧動，在背後織出了密密麻麻的羽翼。
“我知道你曾經懷疑過我的身份，甚至直到如今還在懷疑，西克斯圖斯四世陛下。”艾斯搭起十指，虛撐著下頷，語氣平常地道，“人類對天使的了解有多少呢？亞威（耶和華）又曾經對人類描述過什麼呢？人是天生愚昧的，具有缺憾的，隻有通過後天的學習才能取得成就，所以你會有這樣的懷疑，也無可厚非。我甚至想過要大度地容忍你的懷疑，因為謹慎本身算得上一種美德，保持下去對你會有好處。
“可是現在不行，教皇陛下。你應當已經接到報告了吧？黑死病已經揮動著羽翼，重新降臨到了這片土地上。每時每刻，包括我們說話的這段時間裏，都有無數人在痛苦中失去了呼吸。我會坐在這裏，就是為了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量，完全供我調度，讓我能夠完成拯救人民的要務。現在，你有什麼意見嗎？”
西克斯圖斯四世已經被眼前所見的一切驚呆了。他在隱修士的來信和屬下的彙報中見過對艾斯的描述，“恍如神祇的容顏”、“隻有上帝才能擁有的力量”之類的語句，他看見過不止一次，可是每一次都沒有放在心上，隻是懷疑這是埃及巫術的特殊手段。可是當艾斯就站在他的眼前、當他親眼看到發生在眼前的事情之後，再想去否認自己看到的奇跡，就是非常艱難的事情了。
年逾七十的老人仿佛還在夢中一樣，根本不知道艾斯究竟在說什麼，聽到他的問話，也是下意識地搖了搖頭：“不，冕下……”話說了一個開頭，他又忽然驚醒，驚疑不定地問道：“您在說什麼，冕下？您有辦法解決這次瘟疫？”
艾斯微微挑眉：“上帝賦予我這項職責，就是讓我來為你們解除災厄的，難道你對我的話還有什麼疑問嗎？”
“不，不不不……”西克斯圖斯四世喃喃著，臉上浮現出不可思議的神情，漸漸從懷疑變成了驚喜：“我當然信任您的每一句話……您先讓我想一想。”
艾斯皺起了眉，放下了搭起的雙手。西克斯圖斯四世麵有喜色，在覲見室裏來回走動著，似乎在思索著什麼問題。半晌，他才轉過頭來，鄭重地問道：“冕下，能問一句您打算用什麼方法來驅逐瘟疫嗎？是用醫藥的方式，還是這種神奇的力量？”
“黑死病不是如今的人類可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。
“您真是仁慈的上帝派來拯救我們的偉大聖人。”西克斯圖斯四世讚頌道，“假如沒有您，我們一定會在這次瘟疫中死傷慘重——這麼說來，這種力量隻有您一個人才擁有了？”
從他的話裏察覺到了什麼，艾斯的目光掃過他年邁的麵容，眉頭擰起：“你究竟有什麼意見要說，西克斯圖斯四世陛下？”
“我隻是想請您去考慮一下俗世的需要。”西克斯圖斯四世說道，老邁的麵容顯得精神煥發，“您知道，教廷是天主意誌的傳達者，隻有通