這一日午時方過，李順練完了功課，見沈節捧著茶碗坐在廊下望著梅花出神，不敢驚擾，靜靜隨著老太監在角房煎藥看火。
突然門口一陣腳步聲，兩個年長的內監進來，稍矮的圓臉青年眉目甚是開朗清澈，笑嘻嘻道：“小三兒收了個徒弟，哥哥們特地來道喜。什麼樣的好孩子能讓你破例另眼相看，快叫出來讓我瞧瞧。”
沈節噗嗤一笑，招手叫過李順：“順兒，快給你兩位師伯磕頭，不給紅包就抱著你二師伯的腿別撒手。”
沈理比二人都年長一截，眉目斯文穩重，舉止也頗有氣度，攙起李順仔細端詳了一番，叮囑了幾句，從沈據手裏搶過紅包，和自己的一並放進李順手裏。
“好孩子，”幾個人進屋落座，換了茶上來，沈據望著李順道，“就是個子太矮了些，比尋常十歲的都差著一截。”
“他本來也不是十歲，”沈節道，“過了年才七歲，被父兄們使了銀子送進來，卻不管這麼小的孩子能不能受得了宮裏規矩，會不會被那些師傅打死。先放在我這裏養些時日，再送到二哥手裏罷。”
“我可沒那個功夫，”沈據搖手道，“別的不說，如今先皇後的喪已滿，萬歲爺眼看便要重新立後，宮裏宮外忙的人仰馬翻，隻有小三兒你在這裏清閑，不幫一把不說，倒還想著給哥哥找差使。”
“可惜我這個身子骨當不得事，”沈節笑道，“不然誰不想在主子麵前露臉？”
“不說這個。”沈理道，“以後你在內書房裏再給據兒挑幾個像潘智和似的機靈的就行了，這個你留下，這裏也缺人伺候——咳嗽好些了麼？”
“不過就是這副模樣罷了。”沈節收了笑容，歎著氣道，“兩位師兄都是忙人，往日都是無事不登三寶殿，今天想必也不是為了這些小事來的，宮裏新主子的人選，皇上還是定不下來麼？”
“小三兒這回可猜錯了。”沈據依然笑嘻嘻的，“萬歲爺的事兒向來出人意表，咱們私心裏揣度，不是瑜娘娘就是德娘娘，這兩位主子都年輕，聖眷也都好。這倒也罷了，隻是眼看著藩王又要朝覲，個個要錢要糧的哭窮，聖心不悅，剛剛發落了我們兩個，開革了禦前差使回來閉門思過，正好咱們兄弟三個也聚一聚。”
這倒出乎沈節意料，他又重新想了想：“魏王？”
“好個鬼機靈的小三兒！”沈據撫掌大笑，連沈理也展眉莞爾。
“這有什麼難猜的？”沈節按著胸口咳嗽幾聲，“連著三年大豐，四邊又順當無事，朝廷削藩的底氣也比平日足些。魏王爺又是萬歲爺的親兄弟，和旁人不同。若非是太後開了口讓萬歲爺為難，尋魏王的由頭發落人，便是萬歲爺先拿事發落了來賭太後娘娘的嘴，是不是？”
“自然是萬歲爺先下手為強，”沈據眯著眼睛道，“收魏王爺三五萬兩銀子的禮，隻挨一頓訓斥，這樣的好差使，你哥哥不幹誰幹？”
既然事情不過如此，便不過是三天兩日的攪擾。沈節定下心來，令幾個老太監收拾出東廂房，便躲回西廂房，見各處管事都來噓寒問暖，更是人前少見。他素來性孤體弱，沈理甚是體諒，沈據卻性情跳脫，總纏著沈節不放，令他甚是煩惱。
冬至日，宮裏處處喜氣洋洋的逢迎主子，養技齋這一日倒難得的清淨。沈節咳嗽了一個晚上，起來得甚遲，精神也分外不濟，擺上早飯時已近午時，聽見外邊沈據的聲音便道：“順兒，你二師伯來了，快出去說我身子不適，饒我清靜清靜罷。”☆思☆兔☆網☆文☆檔☆共☆享☆與☆在☆線☆閱☆讀☆