“不是，”沈安時立時恭恭敬敬站起，垂手侍立，“徒弟隻是為街上那些不識好歹的謗言憂心，老王爺和七爺二十幾年的清名——”
“連你也看不透這麼一點凡俗牽掛？”李順啞然失笑，“咱們楚王府擔過多少是非，些須亂風過耳的流言，豈足掛齒？”
“這些話怎麼是亂風過耳？”沈安時脹紅了臉，“曆代楚王盡忠國事的氣節，豈容宵小汙蔑？如今內閣裏的口風，太子想把涼州兵敗的罪過統統推到咱們頭上，師傅，咱們豈能坐以待斃？”
“脫了這累贅名聲，說不定反而有些意想不到的好處，”老者的笑容淡然無波，仿佛楚王府清白的名聲毀於一旦不過是件輕於鴻毛的小事，“安時，成大事者不拘小節，你還不曾看破麼？”
“看破？可是老王爺——”
“咱們楚王府上下，便是太過清高了。”李順喟然歎息，“我若不是到了這個地步，也不會想要走這一步棋，何況是你？我一生連遇兩個不俗的朝廷棟梁，卻都因為盡忠國事落到不堪的地步，九爺在楚京鬱鬱二十年，難道咱們要讓七爺也這麼過一輩子麼？”
“可是師傅，若背上這樣屈折良將的名聲，如何還能招攬天下人才？”
“咱們在楚京城裏束手束腳，又碰上什麼像樣的人物了？”一去不返的往昔隻會令現下的心腸更加剛硬，正如楚王府注定了浴火重生的命運，李順持杯的手微微顫唞，險些將茶水濺上自己的袍襟，“我已令宗人府裏的人勸說七爺，務必要委曲求全，以圖早日脫身，這本也是我的主意，日後七爺若是耿耿於懷，便用我的性命，將楚王府洗涮幹淨罷。”
“師傅！”李賾和沈安時倉皇跪倒，沈安時勸道，“七爺心底仁善豁達，必定明白師傅的難處，待得七爺脫身出來，咱們重整旗鼓，日久人心自然分明，名聲亦可挽回，師傅何必出此不祥之言？”
“當年我和九爺，便因這一言生了嫌隙，”李順歎息道，“若早知今日，我拚著一死，替九爺弑君奪位，咱們楚王府，何至於到今天這般地步？當時我隻惋惜主君一時名聲誌向，軟了心腸，全然忘了輔佐他建萬世功業，二十年來，眼睜睜看著他在楚京屈折而亡，如今七爺和九爺一般的誌向性情，若她怨我恨我，我也顧不得了。”
“老王爺豈不識師傅的耿耿忠心？” 李賾道，“就是七爺，也明理決斷，必定從諫如流。”
“咱們楚王府的人，就是總在一個‘忠’字上糾纏不休，九爺何嚐不是明理決斷之人？”李順按住隱隱作痛的胸口，咳嗽一聲，“這些且不必爭了，昨夜消息遞進去，最遲今天晚上，咱們便知道七爺的心意了。若她一味堅拒，你們也就無須猶豫彷徨，隻管陪她頂著朝廷棟梁的虛名，在楚京裏消磨歲月罷。”
“七爺天性孝順，想來必定為難，”沈安時猶豫道，“若是宗人府裏的人能言善辯，能點明利害——”
“ 那裏的人都是故友所托，雖然忠心耿耿，卻還不堪大用，我給七爺帶了幾個字進去，隻看她肯不肯了悟了。”
“就算了悟，如何回天？”沈安時依舊愁眉不展，“我聽內閣六部裏的口風，還有牝雞司晨四個字等著七爺招架，這樣要命的把柄被有心人掀出來，讓那些個迂腐書蟲鬧起來，七爺王爵恐怕也保不住啊。”
“這些個麼？船到橋頭自然直，先看七爺心意究竟如何，再問天意罷。”李順立在窗前，望著漸漸黑下來的天色暗自祝禱。那一句玄虛批命時的