鐵口直斷又一次在他心底回響，讓他湧起一股荒謬的錯覺——“不為太平賢王，便是亂世天子”，難道楚王的命運軌跡就這樣牢不可破，唯有依仗虛無縹緲的天命方能一搏麼？
“父王幾十年顧全大局的清名，難道就要這麼葬送在我手裏？”林縱眼睜睜看著案上那個茶水寫就的“忍”字漸漸幹涸，不由得苦笑，“就算我忤逆任性，不顧惜先王，但曆代楚王遺訓，一朝違背，我再無顏麵入奉先殿祭奠先祖，頂著這麼個爵位，又有何益處？”
宮女低眉順眼地立在一邊，見林縱目光瞟過來，便又搖頭。
“想來你也未必清楚，”林縱微一沉吟，“這裏還有咱們的人麼？我須得知道李師傅的心意。”
宮女依舊一味地搖頭，見林縱又一次詢問，突然俯身端起地上的火盆，連著炭火一起奮力擲出室外。
響亮的聲音在深夜裏傳得格外深遠，不但院內其他幾個宮女手忙腳亂地出門查看，院外幾個沿街巡夜的小吏也惴惴地停下了腳步。
“去叫管事的人來，如今春寒未盡，如何就換了這樣的炭過來？”林縱立在簷下厲聲喝斥，“本王一味忍讓，不欲惹是生非，你們就敢這麼明目張膽地克扣，欺辱朝廷藩王麼？”
寒風中幾個宮女不知所措地抖做一團，領頭的宮女匆匆出門，不多時領回一個三十歲上下的黑瘦太監，佝僂著腰背，拖著一袋銀霜炭進門。
“七爺，”太監嘶啞的聲音裏還帶著尖銳的回音，似刀刃拖過琉璃，讓人一聽便心生厭惡，“奴婢潘大，給七爺磕頭。”
“你會說話？這就好辦了，”林縱微微冷笑，一指地上猶自微紅的炭火，“按製，藩王該用什麼樣的炭？”
“七爺恕罪，”潘大小心道，“祖宗家法，宗人府裏諸般用度，不得用上品。”
“我來了這兩個月，怎麼都不知道？”
“先前七爺燒的上品炭，都是貴王府管事送進來的，”潘大屏息靜氣道，“奴婢們拚著擔上私相授受的幹係，也得讓七爺住得舒服如意。可二月二十一以來，宗人府一應宗室的用度都改由宮裏經手，一絲通融也沒有，那些上品炭已用得山窮水盡，奴婢們四處挪借，好說歹說，方從宮裏惜薪監湊了一袋出來，起更時候才送到，誤了七爺使用，求七爺恕罪。”
“說得這麼可憐，也就饒了你。”林縱收了收臉上怒色，“既然家法如此，以後也不必你們孝敬，隻管取中品炭來用便是，這些沒什麼要緊的東西，不必太過費心，傳到那些小人耳裏，又是一場麻煩。”
“是，是。”潘大連聲奉迎，又領著幾個宮女將炭灰清掃幹淨，換炭收拾了火盆，親自送了進來。“七爺，還有什麼吩咐？”
“沒什麼吩咐了。”林縱掀開銅絲罩瞧了瞧，漫不經心道，“府裏若再送什麼偽製的東西進來，你便替我攔下，隻道我說的，叫他們不可關心太過，招人眼目。”
“七爺說得是。”潘大道，“李師叔聽到七爺這句話，必定也欣喜七爺肯忍辱負重，顧全大局。”
“這些小事，有什麼緊要？”林縱眉頭緊蹙，“父王幾十年攢下的家底，任他們去搬去搶，但他老人家兢兢業業維持時局的苦心，卻不可任宵小誹謗。”
“是。”潘大口裏應承，身子卻一動不動。
“你——”林縱不及發問，已被潘大極快地截斷，“這樣的話，奴婢不敢稟，隻能七爺自己去說。”
“什麼？！”林縱勃然作色，便要發作。
“七爺不知道，奴婢師傅便是夥同秦王世子暗算過七爺的潘智和，”潘大不慌不忙道，“我等為他老人家所累，在這裏半死不活苟延殘喘，投靠七爺，也隻不過為了一碗安樂茶飯——七爺對朝廷大仁大義，卻要賠上奴婢們的性命麼？”