“原來如此！”林縱怒極而笑，“李順就這麼叮囑你的麼？”
“這道理何須師叔叮囑：七爺身在局中或者不覺，奴婢們身在局外，瞧得清清楚楚：隻要曆代楚王積威猶在，朝廷怎會對七爺放心？與其被人盯著束手束腳，實不如放開手另起爐灶。”
“好，好，好，”林縱氣得臉色蒼白，“爾等深謀遠慮，本王鼠目寸光，隻知道先王教誨，曆代楚王，皆須盡心盡力輔佐王事，這些話頭，再也不必提了。”
“說到先王遺訓，”潘大依舊不緊不慢，“奴婢師叔要我轉告七爺一句話：先王留給七爺那四個字，七爺如今參悟的如何了？”
似炸雷在耳邊響起，又似利刃挑破心頭最後一層薄紗，林縱驀地睜大眼睛，捂著胸口倒退兩步，跌坐在身後的椅子上。
那一個“忍”字尚未完全幹涸，殘留的那個“刃”字氣勢剛健，如命運的爪牙幫凶，正向她猙獰地冷笑。
“孤臣孽子？”錦袍玉帶的少女看了看紙上四個墨跡淋漓的大字，迷惑地仰起臉來，正對上林衍慈愛的目光，“咱們楚王府幾十年經營下來，難道還是勢單力孤麼？”
“就算勢單力孤，也終有一日可熬得雲開日明。”蒼老的楚王撫著她的發梢微笑，“縱兒，你這一次去京裏，隻管冷眼看看朝政時局，看清了，這兩樣名目，你就任選一樣，以後好好做下去罷。”
林縱蹙著眉想了半晌：“父王當初，選得是哪一樣？”
“我兩樣都選了，”林衍輕聲一笑，“落得今日這個地步，你卻注定，隻能選一樣，不像我，也好。”
“兒子自然要做孤臣，不做孽子，”林縱揚眉一笑，“這樣就忠孝兩全了！”
“忠孝兩全麼？這是極難的事，”林衍嗬嗬大笑，“父王告訴你一句話，記得放在心上：若是孤臣做不下去，便早日改行，做個孽子罷。”
孤臣，孽子——命運原來正靜靜潛伏在此處，等待著自己的抉擇，林縱默默垂下眼睛，胸口翻湧不休，幾乎說不出話來。
“若是七爺堅持己見，奴婢也不會攔著七爺，”潘大將案上水漬抹去，又替林縱斟了一杯茶，“進一步粉身碎骨，退一步海闊天空，七爺自己決斷罷。”
“李順，沈安時，審遇，杜隱，”林縱一個一個數著楚王府幕僚的名字，“他們都盼著我決斷？”
“奴婢們誓死追隨七爺，楚王府上下生死，都在七爺一念之間。”
“既然你們精誠一心，這世上，還有什麼我不能做的？不能忍的？”林縱不由自主地握緊了雙拳，低聲喃喃，“不要了，不要了——”
“七爺什麼都不要了？”
“既然有些不要的東西，自然是要換回什麼東西來。”林縱聲音裏透著刺骨的寒意，“我想要的東西，你們肯輔佐我拿到手麼？”
潘大鬆了一口氣，伏地叩首：“為七爺效死。”
“何必效死？”林縱冷然道，“咱們的富貴還長著呢！”
似是什麼喚醒了潛伏心底的猛獸，少女清澈冷銳的目光幾乎令人背生芒刺，潘大按住心底新生的畏懼，恭恭敬敬地辭了出去。
院子裏很快重歸寂靜，值夜的宮女將高燭吹熄，輕手輕腳地依林縱的吩咐帶上門出去，隻留下伸手不見五指的黑暗。宗人府裏向來榮辱不驚恬淡度日的小楚王茫然無措地跪倒在冰冷的青磚地麵上低聲啜泣，仿佛九泉下幽魂詛咒她日後命運的餘音：“林縱，你無恥，你誤國！”