麥克是佩林妹妹的前夫，在離婚案中兩人鬧得很僵。如果指控屬實，那麼佩林就有濫用公權的過錯。另據美國《華盛頓郵報》9月26日報道，雖然佩林一直將打擊州政府官員受賄問題作為自己政府日常工作的重要內容，但是她自己卻不斷接受公司老板、文化營業中心及各下屬政府官員的禮金，累計總價值超過25300美金。她被媒體評價為“說一套做一套”。佩林的一些政策主張也備受批評。她一直主張在北極圈國家保護區裏鑽井采油，她不相信北極冰層的溶化與全球變暖有關，她甚至反對把北極熊列為瀕臨滅絕的物種。為此，美國生物多樣性中心日前將佩林列為年度“環境敵人”，授予其“全球變暖否認者”稱號。美國生物多樣性中心主任克瑞恩·薩克林說：“在反北極熊的戰役中，佩林州長使用了欺騙性手段，付出了危險而昂貴的代價。她在全球變暖問題上的立場如此極端，甚至讓美國副總統切尼看起來都像環境保護家戈爾了。”佩林的主張還引起世界上其他地區的女性的不滿。2008年10月8日，以提倡動物權利而聞名的法國昔日影星碧姬·芭鐸發表了一份言辭尖酸刻薄的公開聲明，對美國共和黨副總統候選人佩林進行了譴責。碧姬·芭鐸指責說，佩林支持美國民眾擁有持槍的權利，並對國際事務嚴重缺乏了解，這將會毀了整個世界。佩林表現得“令人吃驚的愚蠢”，是“女人的恥辱”。這很可能是佩林宣布擔任副總統候選人以來接受的最嚴厲的批評。事實證明，麥凱恩挑選佩林做副手這場賭博看來是賭輸了，佩林剛露麵的時候，的確起到平地一聲雷的效果，更刮起了一股“佩林旋風”，幫助麥凱恩的支持率大幅上升，更一度反超奧巴馬。不過，這股熱潮迅速退卻，“佩林效應”消失，奧巴馬的支持率再度占優。根據《紐約時報》和美國哥倫比亞廣播公司（CBS）聯合進行的民意調查顯示，“佩林效應”隻是曇花一現，她根本不能協助麥凱恩吸引大量新的女性選民支持。在宣布佩林做競選拍檔之前，麥凱恩在45歲以下白人女性社群中的支持率，輕微領先奧巴馬3％。但最新民調結果卻顯示，麥凱恩陣營現時在這個類別中的支持率，竟然大幅落後對手14％。有人把麥凱恩挑選的副手和奧巴馬的副手放在一塊兒比較，認為麥凱恩和奧巴馬挑選的副手都和他們此前的自我標榜有點背道而馳。麥凱恩此前曾指責奧巴馬年輕而缺乏經驗，但他自己挑選的副手卻比奧巴馬更年輕。奧巴馬曾經說，華盛頓的政治需要新人來修補，而麥凱恩已在國會山待得太久了；但是奧巴馬自己選副手時，挑的卻是已在華盛頓當過30多年參議員的政壇“老油條”喬·拜登，因而也是自相矛盾的。“帶著女兒上班”著名主持人大衛·賴特曼（DavidLetterman）說，假如麥凱恩－佩林組合贏得大選勝利，當佩林在聯合國跟各國領袖會麵時，各國元首就會有“帶著女兒上班”一樣的感覺。2008年9月9日，奧巴馬在弗吉尼亞州的競選集會上對民主黨的支持者發表演講，諷刺麥凱恩和佩林豎立的“變革”大旗與布什沒有兩樣，其實是換湯不換藥。奧巴馬及其支持者已經受夠了布什政府，奧巴馬用了個比喻來說明麥凱恩所談的“變革”：“你可以給豬塗上口紅，可是它仍然是一頭豬。”
“你可以用紙包裹一條魚，並把它稱之為變革。但8年後，它還是會發出惡臭。我們已經受夠了。”奧巴馬的言論旋即被麥凱恩專門成立的“為佩林正名小分隊”成員痛斥為對佩林赤裸裸的性別歧視的攻擊，因為在4位正副總統候選人中隻有佩林用唇膏。其實，“給豬塗口紅”是一個英語諺語，相當於中文的“換湯不換藥”。麥凱恩在一年前就曾把希拉裏的全民醫療保險計劃和她於1993年提出的計劃相比較，也用了這個諺語來評價希拉裏的新計劃。很難認定奧巴馬對佩林發起帶有性別歧視色彩的攻擊是否為故意，但是在當前火熱和敏感的競選局勢下，任何有關聯的言論都可能被歪曲放大。不過也有人認為奧巴馬的政治智慧和政客把戲很高明。這種觀點認為，奧巴馬就是要故意讓人們覺得他在影射佩林。這是精心設計好的，他就是要讓共和黨跳出來說奧巴馬搞性別歧視，而左派媒體早就把麥凱恩三次用“抹口紅的豬”來攻擊希拉裏的錄像帶準備好了，甚至麥凱恩亂開希拉裏女兒玩笑的錄像帶也準備好了。當麥凱恩親自跳出來指責奧巴馬時，結果反被左派媒體爆料揭了自己的老底。2008年10月2日，是兩黨副總統候選人走上辯論舞台的日子，在此之前，有關佩林在接受傳媒訪問時一再“出醜”的消息使麥凱恩陣營為之心煩意亂。佩林鬧出的最新笑話是她說阿拉斯加麵對俄羅斯戰機犯境的威脅，此言一出，立即遭到北美防空司令部發言人的反駁，令她尷尬萬分。北美防空司令部發言人赫裏塔奇澄清，近年來俄國軍用飛機從未進犯空防識別區，而隻是進入識別區外19公裏範圍內的緩衝區。北美防空司令部發言人又說，佩林對美國空防並無指揮權限，在空防的決策過程中，她沒有任何角色。在一次接受哥倫比亞廣播公司記者的訪問時，佩林竟稱阿拉斯加州因為與俄羅斯靠近，所以令她對國際事務有一番體驗。這番話在民主黨中傳為笑柄。在造勢場合上，佩林還曾嘲笑拜登的年紀，表示“我從小學二年級就聽過拜登參議員的演說了”。佩林的話等於是拿石頭砸麥凱恩的腳，因為她顯然忘了自己的準上司是個比拜登還要老6歲的72歲老人。針對佩林捉襟見肘的表現，美國《新聞周刊》國際版主編法裏德·紮卡裏亞（FareedZakaria）評論道：“她根本不夠資格當副總統。”紮卡裏亞指出：“她是個充滿活力和魅力的政治人物，並在阿拉斯加幹出了點成績，但她從沒有花過一整天時間去思考任何重要的國內及國際議題。現在才開始實踐的話，實在糟透了！”保守派專欄作家凱薩琳·帕克（KathleenParker）一開始是佩林的支持者，如今也已直率地呼籲佩林應該退選以“挽救麥凱恩、共和黨以及她愛的國家”。帕克在立場保守的《國家評論》（NationalReview）裏發表評論說：“凡事沒有速成班，佩林對經濟和外交所知不足，即使她有天才成為總統，也絕對不能勝任，這對於美國人無益。”阿拉斯加參議院主席、共和黨人莉達·格林說：“佩林反對女權運動、反對婦女的墮胎權利。作為女性，她不關注其他女性的困境，又不能傾聽身邊其他人的意見，怎麼能入主白宮呢？”