問題不是按順序來發生的，有時我們可能麵臨很多個問題，那怎麼辦？這時，如果你是一個處理問題的高手，你就要遵循“關鍵掌控”原則。解決問題能否成功、有效，不是取決於你能否把所有的事情都做好，而是取決於你能否把關鍵的事情做好。
解決最緊要的問題，做最重要的事情，這就是解決問題時的“關鍵掌控”原則。
有位問題管理專家，在演講時做了一個別開生麵的示範：
在某一堂課上，他在桌子上放了一個玻璃罐，然後拿出一袋鵝卵石放進罐子裏，問學生說：“這罐子裝滿了嗎？”學生異口同聲回答：“是”。“真的嗎？”專家接著拿出一袋碎石子倒進罐子裏，再問學生：“這罐子裝滿了嗎？”這次學生們猶疑地答道：“可能沒滿。”接著，教授再拿出一袋沙子，慢慢倒進罐子裏，倒完後他問學生：“這個罐子是滿的呢？還是沒滿？”學生學乖了，都回答：“沒有滿”。最後，專家拿出一大瓶水，倒進看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿的罐子，然後問學生：“我們從這件事，學到什麼重要的功課？”班上一陣沉默後，一位學生回答說：“無論我們多忙，行程排得多滿，總是可以再擠出時間做更多的事。”專家聽完後，點了點頭，微笑道：“答案不錯，但這不是我要告訴你們的重點。我想告訴大家的是，如果你不先將大石子放進罐子裏，也許以後就沒機會放進去了。”
如何按事情的重要性，在有限的時間中，依序放進鵝卵石、小碎石、沙子和水，是這堂課的重點。問題是管理的重要性在於，忽略事情輕重緩急的順序，就如同把鵝卵石留到最後，卻放不進罐子裏的道理是一樣的。
人常說：“事分輕重緩急。”您是否遇到過這種情況，當您把許多瑣碎的事情都處理完畢之後，卻發現已經沒有足夠的時間來完成一件十分重要的工作？這實際上是管理活動中一種十分常見的現象，看了這則故事之後，您知道該怎麼做了嗎？
查爾斯·M·斯瓦伯，就是那個把布斯雷漢姆鋼鐵公司經營成世界上最大的獨立鋼鐵生產公司的英雄，曾經在一次晚餐上向一個叫愛威·李的管理顧問提出了一個帶有挑釁色彩的問題：“請告訴我怎樣才能用同樣的時間幹更多的事情，如果你講得有道理，你要多少錢都行。”愛威·李遞給他一本空白便箋說：“每天晚上寫出明天你要幹的事，然後按它們的重要性編碼，早晨就開始幹第一件事，直到完成。接著開始幹第二件，第三件……如果你沒能完成所有的項目，你不要憂慮。如果這種方法不靈，別的辦法也白費。不信，請你試試看。”不久，斯瓦伯給愛威·李寄了一張25萬美元的支票。後來他說那是他有生以來最有益的一堂課。
一天隻有24小時，一天的工作時間隻有8小時，你如何提高這短短8小時的工作效率？其實很簡單，你隻需要不斷地問自己：“現在什麼是最緊要的？”卡內基認為：“一件工作的完成，必有其順序，而工作的順序常能左右時間的價值及效率。一般人都忽略了工作順序，以至導致失敗或蒙受損失。”由此可見，確定工作的優先順序，不再是個可有可無的工作。一次就判斷清楚，工作起來就會輕鬆愉快，就不會忙手忙腳，變來變去。這就是決定優先順序的最大價值。從現在起，你得學會按照你的工作的重要性和緊急性計劃你的一天。
關鍵掌控，並不是讓你碰到什麼事情，都立即去做。試想，如果在同一時間，有幾件事情需要你去解決，你會怎麼去做呢？也許你正在為你做一件對當前不是很重要的事情而沾沾自喜，為此，還對老板對你的批評抱不平，其實，你恰恰違背了“關鍵掌控”的原意。因為創造性地拖延，優先事情解決順序是提高個人表現的所有技巧中的最有效的技巧之一，你隻有在終止低價值的活動時才能控製你自己的時間和生活。要進來，就需要出去。拾取意味著放下。創造性地拖延是經過深思熟慮後慎重地決定你現在不去做的事情。