費倫和助手們發現，從兩年前開始，愛莎對小迪倫更加嚴厲了：她刻意減少了分給迪倫的食物，並在迪倫自己捕食時禁止女兒們去幫忙；在遇到惡劣天氣時，愛莎也經常先安排女兒們躲避好，然後帶著迪倫衝進咆哮的風浪中。
如此針對性明顯的教學讓島上的研究人員很快就明白過來：青春期，這個在人類看來還很稚嫩的時期，就是男性人魚告別庇護，獨自麵對海洋的時期。
這樣的加強版教學持續了兩年半。
夏季到來時，愛莎似乎已經沒什麼可教給小兒子的了。她以一種近乎放任的態度任由迪倫自己打發時間，而把更多的精力花在女兒們的身上。
這樣的態度預示著什麼，島上的每個人都心中有數，但大家都不知道迪倫自己是否明白即將發生的事——他看起還是和以前一樣活潑，沒什麼煩惱，還因為終於可以自由支配時間而興奮不已。
七月的一天，迪倫不知道從哪兒弄來了一條活的小旗魚，炫耀地展示給費倫看。
那條魚有半條手臂長，被迪倫掐著魚腮，徒勞地掙紮。
“我自己追到的！”小家夥得意地昂著頭，連歌裏也加進不少花哨的修飾音。
費倫笑著讚歎：“真厲害！”
他沒有碰放在一旁的平板電腦——這樣簡單的交談並不需要動用它。八年的時間，足以讓專業的研究員聽懂人魚的日常短句，也讓人魚們記住人類的一些常用詞。
不過，長一些的句子還是得靠電腦幫忙。
費倫把電腦放在膝上，猶豫了一下，還是調出了之前就準備好的一段旋律。
像是在彌補之前少掉的遊戲時間，迪倫最近一直在玩，單是費倫自己就有好幾次看到他追著飛魚群不斷躍出海麵。迪倫沒心沒肺的態度讓島上看著他長大的人都忍不住憂慮起來：迪倫的發育情況比姐姐們緩慢了不少，最顯著的一點是，小迪倫到現在還沒有出現變聲的跡象。
成年男性人魚的聲音普遍比女性低沉，這種音域上的不同在人魚的幼年時期並沒有表現，那麼差異的形成就隻能是和人類的情況一樣——變聲期。
迪倫沒有變聲，那麼其他身體發育呢？他的身體強度是否真的足以支持他獨自麵對殘酷的海洋？
島上的研究員們比愛莎還為這個注定最早離開的孩子操心。
但人魚的生存法則並不是人類能夠隨意幹涉的。
無法阻止，那麼提前知道一下分別的時間，總不算過分吧？——帶著全島的共同願望，費倫輕輕敲了一下屏幕。
帶著些微電子音的旋律流淌出來：“愛莎有沒有提起過讓你離開的事？”
“離開？”迪倫用尖利的指甲劃開魚皮，看起來是打算完整地把它剝下來，“離開哪裏？”
“辛格海。”
遲疑的鼻音被迪倫哼了出來。他停下手裏的動作，回頭看著自己生長的這片美麗海域。
費倫仔細觀察他的表情，卻沒有看出什麼異樣。
看海的迪倫顯得很安靜，嘴唇輕鬆地帶出微笑的弧度。“這是媽媽的海。”他突然開口，低柔的曲調幾乎融化在溼潤的海風裏。
“我會永遠記得它，但它不是我的海，我會有自己的海。”迪倫側過頭，清澈的眼睛看著費倫，“如果我應當離開的時間到了，媽媽會告訴我的——大家都是這樣的。”
他看起還是一點兒也不擔心的樣子，但有了小迪倫這些話，費倫和同事們似乎也沒有先前那麼擔憂了。
人魚有他們的生存方式，作為旁觀者的人類，還是繼續保持旁觀就好。