眼見噩夢成真，擺脫無望，我不得不重新回到清洗工作上。隻是剛一繼續，乖巧多時的小怪物居然又開始了它那淒厲的嚎叫，甚至還揮動前爪，狠狠地在我左手的手背上撓了起來。
我痛不可抑，連忙倒退幾步去查看傷口。不料，那些猙獰的血痕相互交錯，深可見骨，一時間竟有些驚心動魄的意味。我又怒、又怨、又恨，情緒激蕩之下，兩滴淚便被生生逼了出來。
我從未將眼淚當成女人最天然最有效的武器，它隻是恥辱，是自己內心不夠強大的最直觀的證據。何況當下，視野變模糊非但於事無補，反而是個嚴重的阻礙——我已經感覺到身體裏的血液在以極其異常的速度飛快流失。
看來，縱使我破了誓言出得塔去，恐怕也支撐不到主宅，畢竟，兩者的距離比想象的要遠多了。
情急之中，我突然想起剛剛的巧合。既是玫瑰城堡裏的謎團之一，那伊恩或許真的能夠察覺千裏之外的動靜，比如說感知我的情緒與狀態。這猜想的的確確很荒謬，但此時此刻，如果沒有奇跡，我恐怕就要成為帝國曆史上最悲劇的公爵了。
那些心懷叵測的家夥無疑會抓住這件事大做文章，類似於“給女人授予爵位是違背天道的，帝國首位女公爵在儀式當日橫死即是神明所降下的懲罰”之類的論調定然層出不窮。朝堂上的動蕩更是可想而知，原本太後黨與公主黨之間的爭鬥早已趨於白熱化，這焦點的意外喪失必將激起新一輪的權力角逐。至於民間麼，人們頂多隨隨便便感慨一聲：瑪麗安娜小姐福太薄，載不起這樣的權勢與榮耀，一切都是命啊！
正當我準備再次嚐試與伊恩心靈相通時，一個熱乎乎的東西突然貼上手背。我嚇了一大跳，趕緊去擦眼睛，結果卻發現那不過是條淡粉色的舌頭，而一切的始作俑者正用它輕柔地舔舐著所有的傷口。
這算什麼？棍棒之後的糖果？看來並不是隻有人類才懂得這麼惡心的招數！
我越加憤怒，甩手就往門外走。即使注定要死在塔裏，我也不想死在凶手麵前。我不能讓自己變得更悲慘！
事後我一直懊惱自己的愚蠢，麵對著一隻明顯是肉食動物的怪獸，我憑什麼會認為那些狂暴之後的舔舐是在示好而非進餐前的準備？顯然，按照正常情況，後者才是赤裸裸的現實。這意味著，不論我走到哪裏，都無法逃脫屍骨不全的下場——悲慘本身的分量是早就注定好了的，並不能以我的意誌來增減。
然而，事實終究還是證明了彼時彼刻我直覺的正確性，同時也證明以小人之心度怪物之腹是毫無必要且有失形象的。因為就在拂袖而去的瞬間，我看到它右眼淌下了一滴淚。那神情不是楚楚可憐，是哀慟。這哀慟難以言喻，混著莫名的複雜與沉重。但更多的時候，它空空蕩蕩得讓人心揪。
很快，肇事者又湊上前，繼續舔舐那些傷口。我動了動，終究沒有再拒絕。正當我疑惑它究竟要舔多久時，忽然發覺手背不痛了，反而有些瘙癢。我原以為是舌頭來回移動的關係，便準備抽回。哪知，它竟得寸進尺地咬了幾下，接著張口將整個手掌含進嘴裏，舌頭也仍舊重複著之前的動作。
“好了好了，我不生氣了，你不必這樣。”我無奈地用另一隻手去拍它的背，卻意外地感覺到自己觸摸著的那個軀體正微微顫抖。
這一刻，縈繞於心底的最後一絲怨懟終於消散。我緩緩坐下，伏在它身上，用指尖輕輕地梳理它頸背的絨毛。
小家夥安靜地望著我，然而它加倍賣力的舌頭還是泄漏了自己的情緒。
我笑了笑，伸手摸摸它的後腦勺。它更激動了，兩隻三角形的小耳朵不住地抖來抖去。那圓環亦隨之蕩漾，將溫潤的光澤撒得星星點點。我看著好奇，掌心略略往下按，示意它低頭。它倒也伶俐，直接屈膝臥於地麵，那耳朵便剛好落在我眼前；接著又稍稍挪動身子，以便讓我靠得舒適些。
湊近了觀察，發現這環與我所擁有的那個已無法僅用“相似”來形容。同種造型的玫瑰，同樣蜿蜒的荊棘，同是花瓣與莖葉首尾相接，連顏色都如出一轍。甚至可以說，除去質地，兩者之間唯一的區別隻在於玫瑰的數目——血環是單獨一枝，因此能以花為麵；而它卻有三朵，花與葉皆是圓環上的點綴。