素琴並不知道太子和我說了什麼，可是聰慧如父親，他一定能從這些細枝末節裏猜到。
我聽見父親在我屋外踱步，來來回回。最終，他在我窗邊重重歎氣：“芳涵，為何你要把自己置身如此兩難的境地？不選太子，也不選九王爺，不好麼？”
我無法回答。湛恒曾說過，他對我的感情像是一種病，根本無藥可醫，唯有愛得更深，才能稍解相思痛楚。
看來我，也得了相同的病。
第二日的深夜，我拿出了所有湛恒寫給我的書信，仔細用絹帕包好，深深埋在院中的梧桐樹下。之後洗淨了手，安靜地靠著梧桐樹坐了下來。
仰頭望著滿天星光，想象著他的模樣。那些璀璨的星芒，像極了他看著我時眼中總閃爍的亮光。
竟然，就這麼在樹下坐了一夜。
清晨，素琴發現我的時候，我已是沾染了一身的露水濕氣。她大驚著拉我起來，我腿腳酸麻地有些站不住，卻仍記得吩咐她：“快去東宮，找太子殿下要回八寶匣子。”
“小姐？”素琴疑問地看著我。
“快去！”我推著她，生怕她再問幾句，我就會改變主意。
八寶匣子取回後，很快，我便從父親那裏得知，太子派了韓將軍去西庭營救九王爺。我連撐著幾日都沒有睡，聽到這個消息之後，眼前有些發黑，一頭栽倒。
再醒來時，已是三日後了。
素琴告訴我，有戰報回來說，韓將軍已經找到了九王爺，兩人聯手攻打敵軍，勢如破竹。
我心裏又是慌亂，又是欣喜，坐在床榻上怔怔地落下淚來。抽噎了半響，忽然覺得胸口大痛，趴在素琴懷裏嚎啕大哭。
素琴說，父親已經幾日不在家中，似乎是被皇上召至避暑行園去了。我隱隱猜到皇上的用意，心底更是哀涼。
果然，父親回來之後便說，皇上召他去是因為太子請求指婚，皇上要親自問一問我是否真的同意了。
父親的回答模棱兩可滴水不漏，無非是他推搪今日忙於處理邊境戰報，沒有關心我的心事，待回家向我核實後給皇上答複。
以父親一向以沈氏滿門榮辱為先的作派，他這樣搪塞皇上，已經給了我最大限度的容忍和退路。然而我卻辜負了他的給予。我不忍看父親那仍有期冀的神色，側過臉說：“我確實答應了太子。”
父親重重歎氣：“你這是何苦！太子突然派兵營救，我就知事有蹊蹺……沒想到，你為了九王爺，真的甘願犧牲自己……”他搖頭：“我的傻女兒！”
我如鯁在喉，心裏又仿似壓了巨石，半響方才說道：“九王爺他……何時回來？”
“大約三個月後。”父親愁眉不展地看了我一眼，搖著頭離開了。
我在他身後說道：“爹爹，雖然我嫁給太子，但日後，若是九王爺他需要襄助，還望爹爹能助他一臂之力。”
我的聲音並不大，可父親明顯渾身一震。他明白我指的是什麼，背對著我站立良久，似乎是幾不可察地點了一點頭。
三日後，賜婚的聖旨便到了。
淨水潑地，鳴鑼開道，宣旨的隊伍一共七十二人，浩浩蕩蕩地行至相府。相府正門早已大開，府內所有人均身著隆重服飾，在父親的帶領下，恭敬地跪迎聖旨。
宣旨官是禮部尚書吳大人，他笑著連忙攙扶起父親：“恭喜恭喜！豈敢讓未來的國丈大人拜我？走個儀式也便是了。”
父親客氣地說著不敢有負皇恩，將吳大人迎進府內，又在正廳裏帶著母親和我恭敬下拜，接了聖旨。再朝避暑行園的方向叩了三個頭，方才起身。
一番禮儀下來，待送走了吳大人，我已疲累不堪。剛回到屋中，素琴急急地奔來，手上拿著什麼，上氣不接下氣：“小姐，小姐！王爺的書信！”