袁哲人和袁彥人都沒有哭，因為母親表現得非常堅強，他們如果哭了，隻會讓母親更加擔心，他們兩兄弟約好了，在母親麵前隻能笑，不許露出沮喪。
母親的病沒有拖太久，癌細胞移轉到肺部，她拒絕再治療，即使醫藥費有 、火老大全權代付，並沒有加重家裏的負擔，她也不想在冷冰冰的醫院迎接死亡。
火老大在花蓮富裏鄉的山區買了一棟小屋給她養病，不顧他們母子三人的拒絕，他半邀請半強迫半恐嚇地將人載去花蓮，逼她在看得到金針花田、聞得到清新空氣的地方靜養。
「我真的很過意不去，讓你幫忙這麼多……」
兩兄弟的母親坐臥在粉紅色的床鋪上，臉色雖然明顯存有病態，但精神還算不錯，有種迴光返照的錯覺。
今天火老大按照往例，趁著假日載兩個孩子到花蓮來看她，詢問她是否還需要什麼；平時她則是由看護負責照料。
「反正我什麼都沒有，就是錢多到花不完，你……需不需要叫兩個小子留下來陪你？」或許是她神色間透露出的死訊太明顯，火老大認為她會想要兩個孩子在最後時刻都能留在身邊。
「也好……不過太麻煩你了。」
「不用跟我說客套話，我說了，反正我什麼都沒有，不差這麼一點點的付出。」是呀，他沒有家累，沒有親人，曾經想替家人留下來的教育基金、結婚基金、旅遊基金、養兒基金、養老基金，全部都沒得用了，現在隻不過是改用在他們母子三人身上，他不覺得有啥不好，雖然他和她沒有親屬關係，也認識不深，但她是兩個小子的媽。
「你對他們真好，謝謝你。」
他實在是很討厭聽見這種感謝來感謝去的肉麻話，讓他渾身不自在，他還是趕快溜到外頭草地上去抽幾口煙比較自在，把她留給兩個小子照顧吧。
「抱歉了……如果我走的話，他們兩個，恐怕還要真的麻煩到你……彥人和哲人開口閉口都在談你，他們很依賴你，抱歉了，不是你的小孩，卻讓你這麼照顧……」
談他？一定全是在罵他吧，火老大露出無聲的笑。
「我一點都不覺得麻煩。你那兩個兒子……我滿喜歡的。」滿？不，他是愛死了好不好！真的把他們當成自己的小孩在疼著，雖然他不是多稱職的爸爸，也不懂怎麼照顧他們，但是他幾乎真的快以為他們兩個是他生的，所以才會發自內心地幫助他們。
「要是我把他們託付給你，你會嫌棄嗎？」
「不會。」他老早就做好這個心理準備了——不是咒她早死，而是現實層麵的問題，她不做任何治療，本來就對病情沒有幫助，持續惡化是遲早的問題。
「如果他們兩個願意的話，你可以讓他們當你的養子，甚至冠上你的姓氏也沒有關係，袁那個姓氏，對他們而言意義並不大。」她知道，兩個孩子心裏是怨懟親生父親的。
「……」他沉默了一下，隻是點點頭。
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「彥人比較聽話，我很放心他，不過他又太優柔寡斷。哲人則是性子太沖，又拗，但比較堅強。」
「你這兩個兒子個性落差很大，不能用同一種方式教育，我想等小子他哥國中畢業之後，送他出國去念書，讓他看看更廣闊的世界，他那麼愛讀書，臺灣的教育對他而言可能不太夠；小子的話，逼他讀書隻會讓他更反抗，不如讓他讀完高中之後改讀夜間部，白天跟著我學做生意，我打算收掉娼寮和賭場，留下比較賺錢的酒店，以後讓小子接下酒店的經營工作，你放心，我的酒店是做純的，不搞賣淫那一套，你覺得怎麼樣？」