「不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裏學帳就是為了以後做準備，雖然眾人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麼。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫著大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處，沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾，但終於不會像她一樣的終身為奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。
「姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。」此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。
【第三章】
林家帳房的李先生閉著眼睛，搖著腦袋道：「小丫頭，學了這麼多天，今日考考你。到佃戶家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每敏佃租十八兩，因為王家是山腰水田，稻米隻收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收回多少佃租多少稻米？」
「這個……」沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麼稻米什麼山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。
「丫頭，用算盤吧，你抱在懷裏的算盤是給你取暖用的嗎？」李先生打開眼睛很無奈的說。
「對對對！要用算盤算。」她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上麵，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麼也下不了手。
「半月前教你的口訣又忘了？」
「那個……應該是一上四去五，一退……一退……」
李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛麵上，他早就把她攆出帳房了。
「哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招呼在你手上了。」李先生抄起了他的「法寶」。
細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。為免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。
「蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。」林星源房裏的粉杏特意過來喊她，「大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，隻要未時二刻回來就成。」
臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。
「可是……」她明天要是背不出口訣會挨打的。
「聽說海市裏有東洋來的茜草，可以買回來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？」
紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麼好，她應該買些回來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫麵，她的臉上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裏，創出新穎的畫風。
「粉杏，海市真有這些東西？」沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。
「還騙你不成？」
「我們快出門吧，否則等李先生回來，我就走不開了。」她撫撫鬢角的發絲，確定袖裏還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。