何嬤嬤聽到老祖宗發話，連忙領著屋裏所有奴仆上前道喜。
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在一波一波的熱鬧恭賀聲中，一個清楚的聲音堅定地道：「蕭竹當不起。」
室裏的所有人聞言都為之一愕，氣氛迅速僵到冰點。
「你說什麼？」老夫人眯起眼。
「蕭竹不做大少爺的妾，蕭竹誰也不想嫁。」雖然事出突然，但是她沒有驚訝也沒有慌張。她知道自己愛的是誰，心給了誰，外在變動早已不能摧毀她堅強的意誌。
憑雪院裏頓時靜得鴉雀無聲。
「老祖宗，是奴婢教導無方，是奴婢該死。」沐秀撲通一聲跪在地上，連連磕頭。她沒有忽略老祖宗臉上的狠意，蕭竹怕是保不住啊。
侄女怕是要吃苦了。她沒想到、真的沒想到，蕭竹竟然如此固執，真的小看她了。沐秀心中暗暗叫苦，她哪裏想得到小小的她竟然有勇氣反抗。
「哼！林家的下人都能給主子唱反調了，真是反了天了！既然誰都不想嫁，也好，去鹽場做苦工吧，何珠，把她帶去鹽場。」
一旁的林星源聞言臉色一變，似乎想說些什麼，但最後還是沒在祖母的麵前說話。
「老祖宗！看在老奴的麵子上……」
「就是看在你的麵子上，要不老身會把她賣到窯子裏做花娘！」
沐秀頓住，不敢再發一言，就怕再次觸怒老夫人。
微微勾起菱唇，沐蕭竹勇敢地看向姑姑，給了她一個「姑姑放心，我不會死」的表情後，昂首闊步地走出了林府，前往條件克難，隻有男工的鹽場，徒留沐秀一人在後頭低泣。
在鹽場裏，白天她要忍受日曬雨淋，與男工們一起曬鹽、搬鹽，夜裏，她打起精神，照著主事的吩咐為夥計們漿洗衣裳。這樣日複一日的勞作，她的臉被強烈的陽光曬傷，嬌嫩的肌膚變得又黑又皺，雙手磨出了老繭。
有時候剛睡上半個時辰，就又被叫起來擦洗倉房的地板。有時候踩在海水裏曬鹽，頭頂上的太陽曬得她兩眼昏花，她卻沒有一絲的退縮。
她不能死，她要撐過去，她還想再見星河最後一麵，告訴他自己真的愛他，從來沒有嫌棄過他，她不能在他還恨著她的時候，自己走上了輪回路。今生她給了他心結，她就一定要替他解開。
抱著這樣的信念，她在鹽場上苦熬。
三個月後，沐蕭竹病倒在鹽場。
積勞成疾的她，病如膏肓，鹽場主事找來的大夫看到骨瘦如柴的她不禁連連搖頭，隻歎小姑娘即將在豆蔻年華香消玉殞。
祖宅中的沐秀聽到這個消息猶如五雷轟頂。她唯一的親人即將離去，從此在這世上她再無依靠，想到蕭竹的爹，想到孤苦的自己，想到那個可恨又可憐的侄女，她不禁急出病來，吃了幾帖藥也不見好轉，終日纏綿病榻。
少了沐秀這個得力總管，整個林府內外頓時失序，亂如一團麻。何嬤嬤見狀，忙為沐秀及沐蕭竹求情，老夫人思量到跟隨多年的沐秀，也想到沐蕭竹吃夠了苦，方應允帶沐蕭竹回府裏治病。
看到一線希望，沐秀拖著病體自鹽場迎回沐蕭竹，用盡半生積蓄為她請大夫、配補藥。一個月下來，原本回天乏術的沐蕭竹挺了過來，這一年的夏末，她已能慢慢下地走動，沐秀也逐漸恢複健康。
隻是這看似重歸平靜的日子忽地又翻起巨浪。
這一年的中秋之夜，林星源與友人駕船出海飲酒賞月，那夜風疾浪大，醉酒後的林星源不慎掉入海水裏，雖然月色明亮，但畢竟海上水深