????建安十一年十一月二十日，申時，日落星稀，大漢丞相曹操在襄陽城樓上大擺酒宴，犒賞軍中有功將士。列席的文武除一幹軍中將領和謀士外，還有邀請到的荊襄士族名流。
????荊襄一帶的士族勢力根深蒂固，非一朝一夕就能鏟除得了的。雖然高寵這幾年來在治理荊襄上下了不少的功夫，但‘扶持庶族平民，打擊士族門閥’的政策還是要他得罪了不少人。在劉備複起之時就有一部分不甘心利益被錄奪的士族群起響應，現在，曹操氣勢滔滔，響應的人自然更多。
????人性的堅韌和複雜有時真的難以用幾個字、幾句話來形容，這些歡迎曹操願意成為座上新貴的聲名都不小。宋忠、劉巴這些甚有聲望的隱士在得知曹操大軍到來後，蟄伏在心中的不滿再次爆發，對於這些個視漢家為正統的儒學之士來說，無論高寵如何的努力，也不能改變他們心中的信念。而麵對諸侯相繼湮滅的無情現實，‘挾天子令諸侯’的丞相曹操也就成為了他們唯一的希望。
????“昔高祖皇帝有歌曰：大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，今操不才，弓大軍南下收複襄宜，吾心甚喜，故特與在坐諸君同飲此樽！”酒酣之時，曹操舉樽大笑，他的臉上露出輕鬆得意的笑容。當然，他的內心是不是也一樣的輕鬆自如，就沒有幾個人能知曉了。
????酒過三巡，敬陪後座的蔡瑁大步而出，諫道：“丞相，瑁受命整建荊州水師，今已成軍。還請丞相及諸位移駕檢閱！”說罷，蔡瑁跨前一步來到城垣邊上，目光移向城外。
????城外，襄水滔滔，從身下的城牆腳穿流而過。雖然不過是長江的一條支流，且又是在冬季，但浩蕩的水勢還是讓曹操感到吃驚不己。
????而在這一條通貫南北的水道之上，兩支各由百條艘大小船隻組成的艦隊整齊的排列對峙著。一場水上撕殺的演習即將開始，終於隨著戰鼓聲隆隆響起，雙方的船隻都開始加快推進的速度。
????從城上遠遠的望去，扁舟如葉，船上的士卒像一個個黃色的小圓點，隻有雙方的主旗飛揚飄動，還能讓觀者辯別出磐哪一方的軍隊。
????這是一場精心安排的水戰演習，雙方的船隻穿梭交錯，主艦與主艦的碰撞、兩冀的迂回包抄和連發的成排弩箭，眼花繚亂的戰術讓曹操及一幹觀戰文武看得賞心悅目。
????“這短短六七日內就募召訓練成一變五千水師的勁旅，德珪辛苦了！”曹操大笑著轉過身，來到跟在稍後一點的蔡瑁跟前，一臉誠摯的鼓勵道。
????水軍，是高寵縱橫南方的致命武器，也是曹操現在最迫切需要解決的一大難題。成功的占領富庶繁華的襄宜平原隻是南下戰略的第一步，要想迅速解決掉高寵這個最強橫的對手，當務之急就是建立一支足可以和江東水軍接戰的力量。
????出身南方，諳習水戰的蔡瑁在人材濟濟的曹操帳下一直沒有什麼表現的機會，不過，這一次終於輪到了他顯赫聲名了。
????曹操與蔡瑁早在十餘年前就相識，當時年少的曹操和蔡瑁具是西園八校尉之一，蔡瑁作為荊宜蔡氏中最出色的才俊，與曹操相處得倒是不錯，彼此來往稱呼都以表字相稱。就是在劉表與曹操的關係不睦的時候，蔡瑁也沒有斷了和曹操的接觸，這也是他在劉表覆亡之後一心一意投奔曹操的原因所在。
????“丞相，高寵此賊與我深仇不共戴天，但凡荊襄的士家子弟無不翹首以盼南征大軍到來，今瑁不才，願為丞相衝鋒陷陣，一雪前恥！”蔡瑁挺直身軀，氣宇昂然大聲答道。
????以曹操今日大權在握的威赫權勢，蔡瑁自是不敢再以‘孟德’兩字相稱，而象荀攸等人一樣叫曹操主公，不是丞相府隸屬的蔡瑁又怕徒召麻煩，畢竟他還是漢家的臣子。
????“好，有德珪這句話，我就放心了。等到最終擊潰高寵之時，這荊襄九郡的地盤還是你蔡家說了算。”曹操哈哈大笑道。