可元嘉帝凶名赫赫，能留下來的大臣沒幾個想找死的，於是，教訓皇帝什麼的隻能在夢裏想想，采選美人、充實後宮之事也再無人敢當麵提起，頂多隔陣子上個折子，隻不過這些折子除了浪費紙張外沒有起到任何作用，元嘉帝依舊我行我素。
皇帝不打算自己生，那剩下的自然隻有過繼一途。
皇室宗親們為此熱情不已，紛紛推薦自家的娃，大臣們也拉幫結派地你支持這個我支持那個。
元嘉帝對此表示：皇儲人選不得草率，血脈為次，品德為上，因此得好好考察考察各宗室子弟的品格。
這一考察就考察了到了如今。
正當朝臣們以為皇儲一事將是個持久戰時，元嘉帝忽然下了一道諭旨。
平原府薑氏素馨溫婉端莊，明經識義，有母儀天下之風，特冊封為後，薑氏育有一子一女，分別冊封為長寧侯、通儀郡主。
朝臣們再次眼珠子掉一地。
皇帝娶寡婦什麼的其實並不少見，但那要麼是潛龍之時，譬如後周太|祖郭威潦倒時娶柴皇後；要麼是先封為妃子，後來再一步步冊封為皇後，像元嘉帝這般皇位穩當，一上來就把個寡婦封為皇後的，還真是少見得很。
更何況，元嘉帝可不像其他皇帝那樣後宮三千，收個寡婦入後宮多半還是為了美色，元嘉帝如今後宮可是空空蕩蕩的半個主子也沒有，平日各項需要皇後出席的祭祀之類的，都是由太後代勞。
薑氏一入宮，那就是後宮裏除了皇帝太後外絕對說一不二的人物。
薑家本就因為皇帝的寵信而勢大，若再出個薑皇後，氣勢可就真的是無人可擋了。
一時間朝臣們心思各異。有的以為皇帝想要拉攏薑家，有的覺得是薑家給皇帝施壓，也有人覺得皇帝單純看上薑氏美色……
至於真相……自然也有人猜到，但是，元嘉帝的淫威之下，還真沒人敢說，畢竟若是真的，那就是皇帝的大醜聞，元嘉帝能放過一個耿直的太史令，不代表能放過第二個。
於是，自從冊封聖旨一下，朝臣們雖然震驚，卻也沒幾個人敢跳出來，少數幾個跳出來反對的，當即被元嘉帝以雷霆手段收拾了，這樣一來，就算原本有什麼小心思的，也徹底息了念頭，打定主意暫時按兵不動，靜觀其變。
朝臣們安靜如雞，周清芷卻惶恐地不行。
從大儒世家的閨秀變成罪人之女，又忽然變成郡主，這其中的轉變對於周清芷來說還是太過刺激。
而且，她心裏也未必沒有什麼猜測。
關於元嘉帝冊封薑氏以及朝臣反應等具體細節，襄荷還是從書院得知的，周清芷的信來的時候，消息都已經傳到襄城。周清芷信中並未多說具體經過，隻是向好友抒發信中忐忑和惶恐。
襄荷是早就猜到新皇可能與薑素馨的關係的，隻是當看到猜測被證實，心裏卻還是有些不踏實的感覺，看罷信，心裏不由唏噓。
不過，至少目前來看，薑素馨被冊封一事對周清芷並無壞處。元嘉帝能抵住朝臣壓力空置後宮三年，想來對薑氏還是有情義的，那麼隻要他不倒，周清芷的處境便無需擔憂。
放下周清芷的信，襄荷又拆開第二封，劉寄奴的信。
自劉寄奴投軍抗擊北蠻，到如今已經四年多的時間，劉寄奴本身就有能力，再加上薑家照看，因此很快就脫離小卒的身份，穩步而快速地爬升，後來皇帝換人做，薑家得勢，連帶著劉寄奴也爬升地更快，如今已經能成了正五品下的懷化郎將，手下率領著將近一萬兵馬。