再者甚得六宮尊重與皇帝愛寵的，便是穎貴妃。除了養育七公主，聯姻蒙古，穎貴妃所得的尊榮，早己不下於皇貴妃所有，隱隱有奪其鋒芒之意。而於嬿婉，孩子一個個生下，也隻能養在擷芳殿，由嬤嬤們悉心照顧。而她，一年中能見孩子的，不過寥寥兩三麵。
這般主理六宮的權柄寵眷，反而不能將孩兒留在身邊養育。宮裏自然有頗多閑言閑語。但皇帝與太後的說法卻是冠冕，“既然要主理六宮事務，那自然是要專心專意，不可為旁事分心了去”。
據說那日芙芷在翊坤宮賞花時聞言，對著宮女們便是一聲冷笑：“如此說來，皇貴妃不過是個紫禁城後宮的管家罷了。”
芙芷那時己是惇嬪，這般不將皇貴妃放在眼裏，自然是恩寵深厚的緣故。然而言辭鋒芒銳利，也是看出了嬿婉對後宮之事的力不從心，便是位同副後又如何？穎貴妃所領的蒙古妃嬪自然是不屑於嬿婉，自成一派，事事以穎貴妃馬首是瞻，公然與她冷然相對。容妃獨領盛寵多年，我行我素慣了，便是慶貴妃、愉妃、婉嬪等少伴君側的妃嬪，也是安靜度日，幾乎不去應酬她。
後宮這般四分五裂，嬿婉要維持著麵子已經極為辛苦。芙芷更是數度叫嬿婉下不來顏麵。幾次按捺不住去皇帝麵前分說，她含淚絮絮半曰，皇帝停筆隻是茫然問：“什麼？ ”嬿婉便再也說不下去。
偶然太後聽聞，還要含笑奚落：“說來你當皇貴妃日子也不短，怎還是這般不得人心？倒叫哀家疑惑，這皇貴妃的權位你還不拿得穩？”
嬿婉低著頭，聽著刺心之語，隻能低眉順眼地諾諾，含恨吞下屈辱。怎麼能不要權位呢？拚了一切得回來的，就算拿不穩，也不可輕易棄了。
好歹，好歹還有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得聖心的。
一開始，總還是有盼頭的。便是聖寵大不如前，到底也是唯一的皇貴妃，攝六宮事。這五年來順應帝心，絕無錯漏。而離那個名分尷尬的皇後如懿去世，已然滿了三年。三年喪期己過，再度立後也順理成章。這幾乎就是封後的前兆，當年的烏拉那拉如懿，何嚐不是如此一步步登上後位。
然而她心底知道，那是不會了。除非，除非有一曰母憑子貴，她才可以立於不敗之地。
皇家少年知事早，十歲的永琰什麼都懂，在來請安的間隙輕聲問：“額娘就這麼盼著封後麼？”
嬿婉撫一撫鬢發上累垂的九鳳金絲轉珠步搖，柔聲道：“額娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能鬆一口氣了，”
永琰不置可否，隻輕輕搖了搖頭，“額娘這些年人前風光，可人後的酸楚，兒子也知道些許。譬如七姐姐一直養在穎貴妃膝下，連她婚事您都不能做主，皇阿瑪隻和穎貴妃商議，將七姐姐嫁到蒙古。至於九姐姐,在擷芳殿這些年，也不能與您親近。\"
嬿婉被兒子說中刺心事，心底酸澀。這些年，縱然有寵，可皇帝偶爾看向她的目光，卻讓她情不自禁地打個寒噤。自己真的算是寵遇有加麼？可皇帝的心思，她也從未真正明白過。
這樣想著，她的語調不覺冷然，“不過是女兒罷了，不在身邊也無妨。她們的婚姻，隻要對你有助益就好。永琰，隻要你爭氣，你皇阿瑪喜歡你.額娘就有問鼎後位的指望。”
永琰輕聲道：“那皇額娘……”
嬿婉怔了怔，旋即正色，“她己經不是你皇額娘了，你這一聲若被外人聽見，不知又要多幾多麻煩。”嬿婉忽然有些傷感，低聲說，“額娘明白你的意思，你是怕身處後位，難免有一日要步烏拉那拉氏的後塵，可是如果額娘真有那一日，或許她的處境也會好過些。”