…問題出在有許多人知道這本書目前在我手上。當回顧展結束後我就收到一封電子郵件。」
她將筆電打開，液晶螢幕的光源稍微照亮了昏暗的病房。我望向畫麵，看到一封由某人寄給篠川小姐的郵件：
「文現裏亞古書堂篠川小姐 台鑒：
初次見麵，我叫大庭葉藏。
前幾天到鐮倉一遊時順道參觀了文學館，得以拜見了貴店所有的太宰治《晚年》，那實在是令人為之屏息的珍品，與簽名一同寫下的文句更是震撼人心。
秉持自信而活吧 生命萬物 無一不是戴罪之子。
厚顏寄上這封郵件給您，希望貴店務必能將此書轉讓給在下。希望您能寫下金額、彙款帳號、寄送方式等相關交易資訊，並煩請回信到這個電子信箱。」
「……剛看到這封郵件時，我原本以為是惡作劇。」
「咦？為什麼？」
我不由得插嘴問道。從這封信上可以感受到對方的興奮之情，但是並沒有特別奇怪的地方。
「因為對方的名字。大庭葉藏……這是收錄在《晚年》裏麵的短篇小說（小醜之花）的主角名字。」
我恍然大悟地點點頭，也就是說對方使用了假名。
「這麼大的一筆交易，沒有用電話聯絡，隻是寄郵件來洽談也很奇怪……總之，我並不打算賣這本書，所以回信告知對方這本書隻是個人收藏，是非賣品。結果，不到五分鍾對方立刻又發信過來。」
她指著郵件軟體內的收件匣，下一封信的主旨是「請告知金額」，對方似乎一廂情願地想要交涉價格，她繼續指著下一封信，這次的主旨是「我需要那本書的理由」。接下來指著下一封信——我的背脊竄起一陣冷顫。
收件匣中有好幾百封，不，是好幾千封來自大庭的郵件，即使不斷地往下拉，都還看不到盡頭。簡直有如跟蹤狂般的執著，隻不過，對象並非人而是書。
「我雖然也跟警察報案了，不過警方表示，光是郵件的話無法采取行動。而且對方還是使用國外的免費電子信箱，沒辦法那麼容易就確認使用者的身分……當我遲疑著是否不要多加理會時，那個人就出現在店裏了。」
「那是梅雨還沒結束，隻有我一人在店裏的時候，一個提著大行李箱，穿著西裝的男子穿過拉門走進店內。
因為他臉上戴著一個很大的口罩和太陽眼鏡，所以看不清楚他的模樣。他身材很高，年紀看來也不太大的樣子。
『我是大庭葉藏。』
他低聲自我介紹，接著從包包裏拿出一疊鈔票放到櫃台上說：
『這裏有四百萬，請把書賣給我。』
接著，他開始說服我把書賣給他。內容大約是，自己雖然也收集其他作家的初版書，不過特別喜歡太宰的初版作品，而這本寫下贈言的《晚年》對他這種收藏家而言，更是完美的珍品，無論如何都想珍藏。
我的內心雖然有些動搖，不過，最後總算打斷他的話，將錢還給對方……也再度把寫在郵件上的話重複說給他聽。這是父親留下來的遺物，也是我心愛的收藏，隻有這本書絕對無法割愛。聽完後，他就像是要再次確認般問我：
『不管發生什麼事，你都不願意割愛嗎？』
……我斬釘截鐵地回答後，他把身子朝我這邊靠過來，說：
『我也很喜愛這本書，不管花多少年，不管有什麼阻礙，我都一定要得到這本書。』
留下這句話之後，他就離開了。我突然覺得相當疲憊……因為，對方一定還會再來吧，但我已經不曉得該怎麼講才能讓他明白。
那天，店打烊後，我前往住在附近的父親朋友家，要拿父親生前借的書去還……我在突如其來的雷雨中爬著陡峭的石階，邊撐著傘邊將書的包裹緊抱在懷中，幾乎隻能留意著自己的腳下。
在差不多快要登完石階時，我注意到在最上方站著一個男人，正當我抬起傘想要看清那人的臉時，我的肩膀就被人用力推了一下。
失足的我跌落到最下麵的石階，因為身體無法動彈，所以立刻知道自己受了重傷。雖然想要呼救，意識卻漸漸模糊起來……這時，我聽見有人從石階跑下來的聲音。
那個人拿起包裹，打開確認裏麵的書。
『真是的，不是那本書啊！』
我聽到了惋惜的聲音。雖然雨聲很大，不過我聽得很清楚，那是大庭葉藏的聲音。因為他的聲音很特別，低沉卻相當清亮……感覺和五浦先生的聲音很像。
『那本書在哪裏？』
他又繼續追問……我當下就醒悟了，大庭是來搶奪《晚年》的。我當然不願交給他。
『我把它藏在很安全的地方，但是地點在哪裏就不能說了。』
我用盡剩餘的力量答道。其實書藏在主屋中上鎖的櫃子裏，雖然不能說很安全……但總之，我當時隻想要讓大庭遠離那本書而已。
大庭看來還想繼續逼問，幸而這時傳來車子接近的聲音。他急忙在我耳邊低聲威脅：
『這件事絕對不能告訴任何人！如果走漏風聲，我就一把火燒了你的店。不要逞強了，快把那本書賣給我……改天我會再跟你聯絡。』