不過五浦先生你不用太在意。本來姊姊不在還開店就已經很勉強了。」
就算她這麼說，還是無法消除我的愧疚之意。不用想也知道，關店的直接原因就是因為我辭職了。
「先不管這些，有件事我想問你。」
她的聲音突然變得一本正經起來。
「五浦先生，你和姊姊之間發生了什麼事對吧？」
這是目前我最難回答的問題。既無法說明《晚年》的事，也無法說明自己與篠川小姐之間到底發生了什麼事。
「思，是有一點狀況。」
「一點狀況……莫非是你摸了她那對巨乳？」
「怎麼可能啊！」
「不過，姊姊真的很大呢。形狀也相當不錯喔！」
篠川文香很明顯是在戲弄我。但是，我卻對擅自想像起來的自己感到可悲。
「……我要掛電話了喔！」
「對不起，等一下！姊姊的樣子很奇怪！」
「咦？」
「她無法看書了！」
我一瞬間啞口無言。把那麼多書帶到病房的那個人？為了保護一本書，不惜欺騙周遭所有人的那個人嗎？真令我無法想像。
「你辭職以後，她就一直發呆……好不容易馬上就要出院了，卻無精打采的。所以我很擔心，可以請你來探望姊姊嗎？一下子就好。」
結果，我沒有回答要不要去，隻是含糊地說我考慮一下之後就把電話掛了。
從那之後，篠川小姐就一直占據著我的腦海。雖然無精打采的她令人擔心，但真的是我的緣故嗎？她會因為我的事而如此煩惱嗎？
事到如今，我已經提不起精神去見她了。人家都說得那麼清楚，無法信賴我，怎麼還能若無其事地和她閑聊呢？應該說，要和惜字如金的她閑聊，原本就是天方夜譚——可是，無精打采的她還是令人擔心。
我就這樣跳不出思考回圈，等回過神時又已經過了好幾天。這天我去了一趟堉玉縣的零食公司接受最終麵試。今天的感覺不錯，但因為太過緊張，回到大船時已經有些疲憊。
走出大船車站的驗票口，我走下樓梯踏上大馬路。天氣雖然還帶著一點夏天的餘威，不過一到夕陽西下，就會讓人想要穿上外套。秋天終於正式來臨了。
走在大馬路上，可以看見遠方那棟大船綜合醫院的白色建築。會客時間應該還沒結束。
（……去看看吧！）
我心裏還是很掛念篠川小姐，不過今天已經很晚了。或許明天再去會比較好，不，既然決定了就今天去吧——
「……那個……」
通過人行道長椅時，傳來一道細微的聲音。走了兩三步之後，我吃驚地回頭一看。
一位戴著眼鏡的長發女子坐在長椅上，身上穿著一件亮麗的格子裙和素色的罩衫，外麵還披著一件開襟針織毛衣。那是跟我好幾年前看到她時相同的樸素打扮——回想起來，這還是第二次看到她穿著睡衣以外的裝扮。
「篠川小姐……你在這裏做什麼？」
「我今……今天出院……」
如此輕聲低喃後，她拄著兩根枴杖站起來。那是有著肘部支撐，看起來相當牢固的枴杖。一瞬間我伸出了手，但她害羞地搖了搖頭，挺起背脊自己站了起來。雖然聽說她可以出院了，但沒想到已經複原到這種地步。
「……我猜想，您或許……會經過這裏。」
我的體溫稍微有點上升，她似乎是坐在這裏等我的樣子。我們隔著幾步的距離彼此麵對麵。
「恭喜你出院！」
總之，我先向她道賀。
「……謝謝！」
她低著頭回禮。兩人都找不到銜接的話題，就這樣沉默著。我的心裏出現一個問題，為什麼她會來見我？
「發生什麼事了嗎？」
我如此問道後，她隻利用右手的枴杖撐起身體，將掛在左手的手提包拿給我。
「……這個……」
「咦？」
「請幫我保管。」
我不解地收下，確認手提包裏麵放的東西後——不由得睜大了眼睛。映入眼簾的是眼熟的紫色綢巾包裹。我不可置信地打開包裹後，一本舊書出現在眼前，是《晚年》。襯頁上有著太宰治的簽名，無論怎麼看都是如假包換的真品。
「為什麼把書給我？」
「我希望您……能夠幫我保管。」
「這是什麼意思？」
我滿頭霧水。這不是她不惜欺騙周遭所有人，也要留在身邊的舊書，對她來說至為珍貴的東西嗎？
「那個……我想要……相信你……」
鼓起勇氣擠出這句話之後，她又滿臉通紅——原來如此，這樣我就明白了。為了當成信賴的證明，所以將自己最重要的東西寄放在我這裏。也就是說，這是她想要和我重修舊好的表示吧！不惜以價值數百萬的書來要求和好，還真像她的風格。