第一章楔子世人都道神仙好，
長生不老無煩惱，
朝遊東海暮西山，
無牽無掛樂逍遙……
暮雲四合的落霞山，群山中回蕩著一陣洪亮的歌聲，聲音嘶啞，如顛似狂，時而響起一陣大笑。
山頂坐落著一座寺廟，廟門上方懸一匾，匾上古跡斑斑，“落霞寺”三個大字的字跡早已模糊，寺院內殘垣斷瓦，極是蕭條冷清。廟門前方乃是一塊突出懸崖的巨石，上刻著“望仙台”，此時正有一名身穿青色長衫，長相富態威嚴的中年男子臨台眺望，聆聽著回蕩在群山中的歌聲，似乎有些癡了。
身後響起一聲佛號，一名身披袈裟的老僧來到身後，見那男子正在發呆，便笑道：“施主獨自一人在此出神，莫非是有什麼心事？”那男子回頭笑道：“原來是主持大師，趙天翔有禮了！”
這趙天翔本是一名在朝官員，十年寒窗苦讀，一朝金榜高中，胸中一腔報國熱血，一心要做一個名垂青史的好官。卻無奈一入官場，身不由己。朝廷昏庸，官場腐敗黑暗，不肯同流合汙，眾人皆醉我獨醒的趙天翔自然成為一個另類，處處受到排擠打壓，十幾年的官兒當下來，竟然是碌碌無為，鬱鬱不得誌。此次更是仗義直言，得罪了朝中權貴，一紙謫令下來，奪官罷職，被貶為民。
趙天翔早已看透了官場的黑暗，對這頂烏紗倒也沒有什麼眷戀，辭別了故交好友，攜帶寥寥無幾的資財，帶著即將臨盆的夫人，雇了幾輛馬車，回返故裏。此生不再奢求功名，隻想做一個平平凡凡的鄉孰先生，了此殘生。這一日經過落霞山，天色已晚了，趙天翔體恤夫人臨盆在即，不宜過於顛簸勞累，便來到這落霞寺投宿，順便為即將臨世的孩兒祈福。
用完晚齋，趙天翔心中抑鬱，便一個人走出寺門散散心，卻不料被這陣忽然傳來的歌聲勾起了心事。
是啊，如果世上真的有神仙，那卻是當真逍遙自在之極了！跳出輪回，不染紅塵，與日月同輝，天地同壽，誰又能不心向往之？君不見多少一代名主，任你如何的雄才大略，誰又能割舍下對長生的渴望？尋仙訪道，問藥煉丹，不惜窮盡一國之力，到頭來又有誰真的能夠得享長生？免不了化為一捧黃土！
這老僧正是落霞寺的主持方丈智禪大師，落霞山並非什麼名山，落霞寺自然也不是什麼名寺，又加上地處偏僻荒蕪之地，香火不盛，寺內日子過得極是清苦。但這智禪大師卻在此一住就是幾十年，對待趙天翔等人也是盡心盡力，毫無怨言，趙天翔對這名老僧還是非常敬重的。
智禪合十道：“施主獨自臨淵沉思，有何感觸！”趙天翔道：“大師，你是修佛的，在下冒昧的問一句，這世界上，難道當真有神佛存在麼？”智禪笑道：“想必施主是聽到了那瘋道人的言語，有所感懷，才會有此一問。神佛存在與否，隻在於自心，我等出家之人日夜苦修，參悟禪機大道，為的並不是能夠成仙成佛，而是為了去除心中的執念。世人多為名利所惑，所言所行，所做所為，無不出乎名利二字。世間悲歡離合，紅塵之中諸多苦難，皆由人心中的欲望所致，這份執念一日不能去除，人就隻能永遠活在枷鎖之中。”
趙天翔笑道：“大師所言有些玄奧，在下也是紅塵中一凡夫俗子，實在難以明悟。”智禪點頭道：“老衲也是日夜苦思，才有此妄言罷了。想要真的去除執念，談何容易？如地藏王菩薩這等大智慧，不也有‘地獄不空，誓不成佛’的執念麼？”
山穀中又傳來那個嘶啞的歌聲，趙天翔有些好奇的問道：“方才大師所言這唱歌之人是個瘋道人，大師可是認識他麼？”
智禪笑道：“老衲所說的瘋道人並非是指那人是個瘋子，而是他的名號就叫做瘋道人！此人不知是何來曆，在我落霞寺住了已經有些日子了，整日裏不是把自己關在屋子裏發呆，就是滿山的瘋跑，瘋言瘋語，倒也合乎瘋道人這個名號。”
二人說話間，天色不知何時已經起了變化，原本已經暗下來的天空竟然變成了紅色，天際隱隱有悶雷之聲傳來，落霞山一下子變得寂靜下來，山中此起彼伏的鳥鳴猿啼之聲突兀地消失了，天地之間充斥著一股山雨欲來的壓抑氣氛。
智禪道：“這天氣變得古怪，怕是要有一場大的風雨，施主還是早些回去吧。”
趙天翔也擔心夫人受到驚嚇，他如今年過半百，好容易才有此骨血，自然對夫人關心備至，正欲同智禪一起回轉寺內，卻聽得那瘋道人在高聲大叫道：“你這該死的賊老天，道爺藏到這裏也能叫你找到，有本事這次你就降下九天雷劫把道爺劈個灰飛煙滅，道爺不怕你！”
趙天翔搖了搖頭，心道這瘋道人真是名副其實，瘋的真是不輕！
趙天翔回到所住的禪房，見夫人周氏正倚靠在榻上，臉色有些蒼白，一個老媽子正在給她揉著胸口，趙天翔吃驚地問道：“夫人不舒服麼？”