大清鹹豐二年九月，淮安府。
秋高氣爽，正是好時節。
時近傍晚，準安府小高皮巷的一頭還在施工蓋房，蓋的建築卻與中國建築的完全不同，高屋尖頂，留的好大的窗戶洞，看起來黑洞洞的嚇人，幾十個瓦匠和小工搭著腳手架子，遞磚抹灰，幹的熱火朝天。
幾個大鼻子的洋人在一邊監工，他們穿著黑袍，脖子底下戴著奇形怪狀的十字架，在太陽底下閃爍著銀色的光芒。
一群小孩穿著肚兜，在工地邊上撒著歡玩耍，不時給那些工匠們添點亂，一個滿嘴大胡子的傳教士急的一頭汗，不停叫道：“小心點，小心點，孩子們，到別處去玩吧。”
他的漢話居然很標準，隻是還是有點大舌頭，看到孩子們不理他，兩隻牛眼珠子轉了幾下，居然從口袋裏掏出一把糖，遠遠灑了開去，一群小孩立刻炸了窩，“噢！”一聲一起奔著糖塊衝過去，一會功夫，已經搶的塵土飛揚。
看到這些深鼻高目，黃發藍眼的洋人也沒有傳說中的那麼可怕，小高皮巷裏縮頭縮腦躲的老遠看熱鬧的婦女和老人們，開始慢慢的走出家門，三五成群聚集在一起，議論著那幾個牛高馬大的洋人，嘰嘰喳喳說個不停，時不時還爆出一陣笑聲。
大胡子神父擦一擦臉上的汗水，剛一轉頭，看到一個青衣大帽的中年男人抱著一個灰布包裹，騎著一匹棗紅馬，急匆匆從自己身邊路過，原本還一臉倒黴氣色的神父立刻笑逐顏開，迎上前去打招呼道：“張總管，吃了嗎？”
中年男子原本板著張臉，被人這麼熱情招呼，下意識的答道：“吃了吃了，這都啥時候了。”
隻是轉頭一看，打掃呼的居然是個洋人，原本下意識擺出來的笑臉一時又收不回去，甚是尷尬。
“張管事，上次說的事情怎麼樣了？”洋神父不理會對方的臉色，仍然滿臉熱情的跟在中年男人身後。
“唉，李神父，不是我不幫忙，現在我已經不伺候老爺了，調在大少爺房裏伺候，你的事情，過一陣子再說吧！”
這個張管事名叫張得利，原來是準安府裏最大的鹽商張紫虛家的管家之一，而所謂的李神父，原來是來自西歐的法蘭西，自從第一次鴉片戰爭後，大清朝被迫開放口岸，允許傳教士到內地來傳教，這批法國教士剛剛到達淮安，闔城一打聽，知道張家是淮安城裏最大的富戶，鹽商頭領，家裏有幾十個鹽窩子和十幾家當鋪、米莊、絲廠，當真是富的流油。傳教士剛剛到達淮安，極需打開局麵，先托人認識了張管事，然後滿打滿算，想通過張管事去求見鹽商張老爺，弄些銀子擴大教堂的地皮，修建孤兒院和醫院，誰知道認識張管事沒有幾天，對方居然就在府裏換了主子伺候，看來隻能重新再去找人公關了。
李神父滿臉遺憾，在胸前劃了個十字，請主保佑張管事萬事如意，在府中大少爺身邊一樣春風得意。
中國人對宗教向來就很寬容，對滿天神佛是來者不拒，張得利雖然搞不懂上帝是哪裏的菩薩，不過神佛就是神佛，當下略緩了幾步，容得李神父念完了禱詞，這才又匆忙上路。
看到張得利神色匆匆，李神父不覺又劃了一個十字，喃喃道：“看來張管事的這個新主人，脾氣並不怎麼好啊。”
張得利並沒有把這洋神父的事情放在心上，他是張府的家生子兒，從小就跟在張紫虛身邊，引薦幾個洋和尚化點緣，張府一向樂善好施，也算不得什麼大事。
隻是府裏唯一的少爺最近這幾個月一直鬧騰，弄的闔府不安，張大管事手腳和眼神一樣的麻利，伺候人是把好手，老太爺疼大少爺，巴巴的指派他去好生服侍，現下哪有空理會幾個洋和尚的區區小事！
張府的大少爺先是大病一場，十七八歲的人，正是渾身有勁的時候，好好兒得了傷寒，在病榻上足躺了小兩月功夫，弄的揚州府的王道台家趕緊跑來退了親。好不容易換了十幾茬醫生，治好了少爺的傷寒症候，偏又成了個武瘋子。傷寒剛好，就見天的折騰，打人罵人，白天夜裏的哭叫，嘴裏說的詞兒沒有人能聽的懂，稍有人靠近，就是一頓痛打。
這樣又折騰了一個月功夫，眼瞅著由冬至夏，由夏至秋，藥不知道喝了多少，府裏派出去燒香的人，遠到峨眉山五台山，近的杭州鎮江，靈隱寺金台寺，不知道磕了多少頭燒了多少香，少爺的折騰勁總算過去了，十幾天前開始飲食正常，也開始叫下人的名字吩咐些事，幾天前更是直眉楞眼的管老太爺叫了聲“爹”，弄的見慣風雨的張紫虛老爺渾身一激靈，差點沒暈過去。
天可憐見啊，張家可是五代單傳了，諾大的家業就指著大少爺一個人繼承，若是真出了意外……那可就不知道便宜誰了。
少爺清醒之後，就好像是變了個人，田產地契，鹽引執照、商號票據，印信，一一取來過目閱讀，又命人送上一個算盤，書案上那些四書五經已經被丟在地上，擺的老高的全是這些鋪子和鹽務上的賬目，少爺自己動手，把一把大算盤打的風生水起，劈裏啪啦算個不停，張得利懷裏抱著的，也就是張府在淮陰縣那邊的絲廠的賬目，原本放在絲廠賬房，少爺要看，張得利隻得親自騎馬去取回來，好給少爺過目。
若是尋常物件，派個小廝去取就行，隻有這些東西，可萬萬簡慢不得。
張得利一邊感慨，一轉眼功夫，已經到了巷子盡頭張宅的大門。張家是淮安城裏百年豪富的鹽商世家，整個小高皮巷有一半以上的地界是張宅所有，隔的老遠，就能看到一個高大的門樓，五六個穿著青衣的漢子斜坐在正門旁的春凳上，正一邊嗑瓜子胡說八道，張得利看也不看，從旁門進去，過了水磨青磚的天井，沿著夾巷一直往前走，又到了一道院牆的小門前，這才翻身下馬，由著迎上來的小廝接過了馬，自己抱著包裹小跑著向前，進了院子後直奔正房廳裏，隔著雕花木窗，看到大少爺就坐在窗前，穿著繭絲直綢，腳上穿著朱履，神色如常，再看看腦後的辮子束的紋絲不亂，這才放下心來。